Lesotho

Le Lesotho, officiellement le Royaume du Lesotho (sotho: Naha ea Lesotho), est un pays enclavé à la frontière de l'Afrique du Sud. C'est de loin le plus grand des trois états indépendants du monde complètement entouré par le territoire d'un autre pays, le Vatican et Saint-Marin étant les deux autres. De plus, c'est le seul état de ce type en dehors de la péninsule italienne, et le seul qui ne soit pas un micro-état. Le Lesotho est un peu plus de 30 000 km2 et compte une population de 2,108,328 habitants. Sa capitale et plus grande ville est Maseru, les langues officielles sont le sotho et l'anglais.

Le Lesotho était auparavant la colonie de la couronne britannique du Basutoland, mais il a déclaré son indépendance du Royaume-Uni le 4 octobre 1966. Il est maintenant un état pleinement souverain et est membre des Nations Unies, du Commonwealth des Nations, de l'Union africaine et de la Communauté de développement de l'Afrique australe.

Règne de Moshoeshoe I
Le Lesotho, alors appelé le Basutoland, a émergé en tant que régime sous le roi Moshoeshoe I en 1822. Moshoeshoe I, un fils de Mokhachane, un chef mineur de la lignée bakoteli, a formé son propre clan et est devenu un chef vers 1804. Entre 1820 et 1823, lui et ses partisans se sont installés à la montagne Butha-Buthe, se joignant à d'anciens adversaires en résistance dans le Mfecane associés au règne de Chaka Zoulou de 1818 à 1828.

La poursuite de l'évolution de l'état a émergé des conflits entre les colons britanniques et hollandais quittant la colonie du Cap après sa prise aux néerlandais alliés français par les britanniques en 1795, ainsi que de la souveraineté de la rivière Orange et de l'État libre d'Orange qui a suivi. Les missionnaires Thomas Arbousset, Eugène Casalis et Constant Gosselin de la société missionnaire évangélique de Paris, invités par Moshoeshoe I, ont été placés à Morija, développant l'orthographe sotho et des ouvrages imprimés en langue sotho entre 1837 et 1855. Casalis, traducteur et prodiguant des conseils sur les affaires étrangères, a aidé à mettre en place des voies diplomatiques et à acquérir des armes à feu pour les utiliser contre les européens envahissants et le peuple griqua.

Des trekboers de la colonie du Cap sont arrivés à la frontière ouest du Basutoland et ont revendiqué des droits sur ses terres, le premier étant Jan de Winnaar, qui s'est installé dans la région de Matlakeng en mai-juin 1838, tandis que les boers entrants ont tenté de coloniser les terres entre les deux rivières et même au nord du Caledon, affirmant qu'il avait été abandonné par le peuple basotho. Moshoeshoe I a par la suite signé un traité avec le gouverneur britannique de la colonie du Cap, George Thomas Napier, qui a annexé la souveraineté de la rivière Orange où de nombreux boers s'étaient installés, et ces boers indignés furent réprimés lors d'une brève escarmouche en 1848.

En 1851, une force britannique fut vaincue par l'armée basotho à Kolonyama, provoquant une guerre embarrassante pour les britanniques, et après avoir repoussé une autre attaque britannique en 1852, Moshoeshoe I a envoyé un appel au commandant britannique qui a réglé le différend diplomatiquement, puis a vaincu les batlokoas en 1853. En 1854, les britanniques se sont retirés de la région, et en 1858, Moshoeshoe I a combattu une série de guerres avec les boers dans une guerre entre l'État libre d'Orange et le Basotuland. En conséquence, Moshoeshoe I a perdu une grande partie des basses terres occidentales, et la dernière guerre avec les boers se termina en 1867 lorsque Moshoeshoe I fit appel à la reine Victoria, qui accepta de faire du Basutoland un protectorat britannique en 1868.

Colonisation britannique
En 1869, les britanniques ont signé un traité à Aliwal North avec les boers qui définissait les limites du Basutoland et ce traité a effectivement réduit le royaume de Moshoeshoe I à la moitié de sa taille précédente en cédant ses territoires occidentaux. À la suite de la cession en 1869, les britanniques ont transféré des fonctions de la capitale du Basutoland à Thaba Bosiu à un camp de police à la frontière nord-ouest, Maseru, jusqu'à ce que finalement l'administration du Basutoland soit transférée à la colonie du Cap en 1871. Moshoeshoe I est décédé le 11 mars 1870, marquant la fin de l'ère traditionnelle et le début de l'ère coloniale du Basutoland, il a été enterré à Thaba Bosiu.

Dans la période de la colonie du Cap entre 1871 et 1884, le Basutoland a été traité de la même manière que d'autres territoires qui avaient été annexés de force, à la grande humiliation des basothos, conduisant à la guerre des armes à feu en 1880-1881. En 1884, le territoire est devenu une colonie de la couronne sous le nom de Basutoland, avec Maseru comme capitale. Il est resté sous la domination directe d'un gouverneur, bien que le pouvoir interne effectif soit exercé par les chefs tribaux traditionnels, puis en 1905, une ligne de chemin de fer a été construite pour relier Maseru au réseau ferroviaire de l'Union d'Afrique du Sud.

Indépendance et époque moderne
Le Basutoland a obtenu son indépendance du Royaume-Uni et est devenu le Lesotho le 4 octobre 1966, puis en janvier 1970, le Parti national basotho (PNB) au pouvoir a perdu les premières élections générales après l'indépendance, avec 23 sièges au profit du Parti du congrès basotho (PCB). Le premier ministre Leabua Jonathan a refusé de céder le pouvoir au PCB, se déclarant à la place premier ministre et emprisonnant les dirigeants du PCB.

Le PCB a commencé une rébellion et a ensuite reçu une formation en Libye pour son Armée de libération du Lesotho (ALL) sous le prétexte d'être des soldats de l'Armée de libération du peuple azanien (ALPA) du Congrès panafricain d'Azanie (CPA). Privé d'armes et de fournitures par la faction de David Sibeko du CPA en 1978, l'ALL de 178 hommes a été sauvé de leur base tanzanienne grâce à l'aide financière d'un officier maoïste du CPA, mais ils ont lancé la guérilla avec seulement une poignée d'armes anciennes. La force principale a été vaincue dans le nord du Lesotho, et plus tard les guérilleros ont lancé des attaques sporadiques mais généralement inefficaces.

La campagne a été gravement compromise lorsque le chef du PCB, Ntsu Mokhehle, s'est rendu à Pretoria, car au début des années 1980, plusieurs lésothiens qui sympathisaient avec le PCB exilé ont été menacés de mort et attaqués par le gouvernement de Jonathan. Le 4 septembre 1981, la famille de Benjamin Masilo a été attaquée et dans l'attaque, son petit-fils de 3 ans est décédé. Exactement quatre jours plus tard, Edgar Mahlomola Motuba, rédacteur en chef du journal populaire Leselinyana la Lesotho, a été enlevé à son domicile avec deux amis et assassiné.

Le PNB a gouverné de 1966 à janvier 1970 et ce qui a suivi plus tard, c'est un gouvernement de facto dirigé par Jonathan jusqu'en 1986, lorsqu'un coup d'état militaire l'a forcé à démissionner. Le conseil militaire de transition arrivé au pouvoir a accordé des pouvoirs exécutifs au roi Moshoeshoe II, qui était jusqu'alors un monarque de cérémonie, mais en 1987, le roi a été contraint à l'exil après avoir rédigé un mémorandum de six pages sur la façon dont il voulait que la constitution du Lesotho soit qui lui aurait donné plus de pouvoirs exécutifs que ce que le gouvernement militaire avait initialement accepté, et son fils a été installé en tant que roi Letsie III à sa place.

Le président de la junte militaire, le général de division Justin Lekhanya, a été renversé en 1991 et remplacé par le général de division Elias Phisoana Ramaema, qui a remis le pouvoir à un gouvernement démocratiquement élu du PCB en 1993. Moshoeshoe II est revenu d'exil en 1992 en tant que citoyen ordinaire et après le retour au gouvernement démocratique, le roi Letsie III a tenté en vain de persuader le gouvernement du PCB de réintégrer son père, Moshoeshoe II, à la tête de l'état.

En août 1994, Letsie III a organisé un coup d'état soutenu par l'armée qui a déposé le gouvernement du PCB après que le PCB ait refusé de réintégrer son père, Moshoeshoe II, conformément à la constitution du Lesotho, mais le nouveau gouvernement n'a pas reçu une pleine reconnaissance internationale et les états membres de la Communauté de développement de l'Afrique australe ont engagé des négociations pour rétablir le gouvernement du PCB. L'une des conditions avancées par Letsie III pour cela était que son père soit réinstallé à la tête de l'état et après de longues négociations, le PCB a été rétabli et Letsie III a abdiqué en faveur de son père en 1995, mais il est monté à nouveau sur le trône lorsque Moshoeshoe II est mort dans un supposé accident de la route lorsque sa voiture est tombée d'un route de montagne aux premières heures du 15 janvier 1996.

En 1997, le PCB au pouvoir s'est scindé sur des conflits de leadership et le premier ministre Mokhehle a formé un nouveau parti, le Congrès du Lesotho pour la démocratie (CLD), et a été suivi par une majorité de parlementaires, ce qui lui a permis de former un nouveau gouvernement. Pakalitha Mosisili a succédé à Mokhehle en tant que chef du parti et le CLD a remporté les élections générales en 1998, mais bien que les élections aient été déclarées libres et équitables par des observateurs locaux et internationaux et une commission spéciale ultérieure nommée par la Communauté de développement de l'Afrique australe, les partis politiques de l'opposition ont rejeté les résultats.

Les manifestations de l'opposition dans le pays se sont intensifiées, aboutissant à une manifestation pacifique devant le palais royal en août 1998. Les détails exacts de ce qui a suivi sont largement contestés, tant au Lesotho qu'en Afrique du Sud, mais si les troupes de la Force de défense du Botswana ont été bien accueillies, les tensions avec les troupes de la Force de défense nationale sud-africaine étaient élevées, ce qui a entraîné des combats. Les incidences d'émeutes sporadiques se sont intensifiées lorsque les troupes sud-africaines ont hissé un drapeau sud-africain au-dessus du palais royal. Au moment où les forces de la Communauté de développement de l'Afrique australe sont retirées en mai 1999, une grande partie de la capitale, Maseru, était en ruine, et les capitales de la province méridionale de Mafeteng et Mohale's Hoek avaient perdu plus d'un tiers de leurs biens immobiliers commerciaux, un nombre important de sud-africains et de lésothiens sont également morts dans les combats.

Une autorité politique intérimaire, chargée de revoir la structure électorale du pays, a été créée en décembre 1998 et a mis au point un système électoral proportionnel pour garantir que l'opposition serait représentée à l'assemblée nationale. Le nouveau système a conservé les 80 sièges élus à l'assemblée nationale, mais a ajouté 40 sièges à pourvoir sur une base proportionnelle, des élections ont eu lieu dans le cadre de ce nouveau système en mai 2002, et le CLD a de nouveau gagné, remportant 54% des voix. Mais pour la première fois, les partis politiques de l'opposition ont remporté un nombre important de sièges et, malgré certaines irrégularités et menaces de violence de la part de Lekhanya, le Lesotho a connu sa première élection pacifique. Le CLD a 79 des 80 sièges de circonscription et bien que ses membres élus participent à l'assemblée nationale, le PNB a lancé plusieurs contestations judiciaires des élections, dont un recomptage, aucun n'a réussi.

Le 30 août 2014, un prétendu coup militaire avorté a eu lieu, forçant alors le premier ministre Tom Thabane à fuir en Afrique du Sud pendant trois jours. Le 19 mai 2020, Thabane a officiellement démissionné de ses fonctions de premier ministre du Lesotho après des mois de pression après avoir été désigné comme suspect dans le meurtre de son ex-femme. Moeketsi Majoro, économiste et ancien ministre de la planification du développement, a été élu successeur de Thabane.

Géographie
Le Lesotho couvre 30 355 km2 et c'est le seul état indépendant au monde qui se trouve entièrement au-dessus de 1000 mètres d'altitude. Son point le plus bas de 1400 m est donc le point le plus bas de tous les pays du monde, mais plus de 80% du pays se trouve au-dessus de 1 800 m. Le Lesotho est également le pays enclavé le plus au sud du monde et est entièrement entouré par l'Afrique du Sud. Environ 12% du Lesotho est une terre arable, cependant, cette terre est vulnérable à l'érosion du sol et on estime que 40 millions de tonnes de sol sont perdues chaque année en raison de l'érosion.

Climat
En raison de son altitude, le Lesotho reste plus frais tout au long de l'année que les autres régions à la même latitude et la plupart des pluies tombent sous forme d'orages d'été. Maseru et les basses terres environnantes atteignent souvent 30°C en été, mais les hivers peuvent être froids, les basses terres descendant à -7°C et les hautes terres à -18°C parfois. La neige est courante dans les hautes terres entre mai et septembre, les sommets les plus élevés peuvent connaître des chutes de neige toute l'année. Les précipitations au Lesotho sont très variables en ce qui concerne à la fois le moment et l'endroit où les précipitations se produisent et malgré la petite taille du Lesotho, les précipitations annuelles peuvent varier de 500 mm par an dans une région à 1 200 mm dans une autre en raison de l'altitude. La saison estivale qui s'étend d'octobre à avril voit le plus de précipitations, et de décembre à février, la majorité du pays reçoit plus de 100 mm de pluie par mois. Les précipitations mensuelles les moins importantes au Lesotho se produisent en juin, lorsque la plupart des régions reçoivent moins de 15 mm par mois.

Les sécheresses périodiques ont un effet grave sur la population rurale majoritaire du Lesotho car de nombreuses personnes vivant en dehors des zones urbaines dépendent de l'agriculture de subsistance ou de l'agriculture à petite échelle comme principale source de revenus. Les sécheresses au Lesotho sont exacerbées par de mauvaises pratiques agricoles. Le World Fact Book répertorie les sécheresses périodiques dans la section risques naturels de la section Lesotho de la publication.

En 2007, le Lesotho a connu sa pire sécheresse en 30 ans et a été conseillé par les Nations Unies de déclarer l'état d'urgence pour obtenir l'aide des organisations internationales. Les conditions météorologiques irrégulières et la détérioration correspondante de la situation humanitaire posent encore des problèmes au Lesotho. Le réseau du système d'alerte précoce contre la famine a récemment signalé que la saison des pluies de 2018-2019 a non seulement commencé un mois plus tard que la normale, mais a également enregistré des quantités de pluie inférieures à la moyenne. En outre, les données de la station de précipitation infrarouge du groupe des risques climatiques montrent que les précipitations au Lesotho entre octobre 2018 et février 2019 ont été inférieures de 55% à 80% aux taux normaux.

En mars 2019, le comité d'évaluation et d'analyse de la vulnérabilité du Lesotho a rédigé un rapport qui prévoyait initialement que 487 857 personnes dans le pays avaient besoin d'une aide humanitaire en raison des effets de la sécheresse.

La sécheresse au Lesotho a conduit à une assistance humanitaire de différentes manières car de mauvaises pratiques d'hygiène résultant d'un manque d'eau potable peuvent provoquer des cas de typhoïde et de diarrhée. Le manque d'eau disponible entraîne également indirectement un risque accru pour les femmes et les filles qui vont chercher de l'eau pour la consommation domestique, car elles doivent passer plus de temps et parcourir de longues distances tout en courant le risque d'être agressées physiquement ou sexuellement. La sécheresse au Lesotho conduit également à la fois à la migration vers des zones plus urbaines et à l'immigration vers l'Afrique du Sud pour de nouvelles opportunités et pour échapper à l'insécurité alimentaire. Le rapport a également révélé qu'entre juillet 2019 et juin 2020, 640 000 personnes au Lesotho devraient être touchées par l'insécurité alimentaire en raison de récoltes improductives ainsi que de la hausse correspondante des prix des denrées alimentaires en raison de la sécheresse.

Faune et flore
On sait qu'il y a 339 espèces d'oiseaux au Lesotho, dont 10 espèces menacées à l'échelle mondiale et 2 espèces introduites, 17 espèces de reptiles, y compris des geckos, des serpents et des lézards, et 60 espèces de mammifères endémiques au Lesotho, y compris le rat à queue blanche en voie de disparition.

La flore du Lesotho est alpine, en raison du relief élevé et montagneux. Les jardins botaniques de Katse logent une collection de plantes médicinales et ont une grande banque de graines de plantes de la région de la rivière Malibamat'so. Trois écorégions terrestres se trouvent à l'intérieur des limites du Lesotho, les prairies et les forêts d'altimontane du Drakensberg, les prairies de montagne du Drakensberg et les prairies du Highveld.

Politique
Le gouvernement du Lesotho est une monarchie parlementaire ou constitutionnelle et le premier ministre est le chef du gouvernement et a le pouvoir exécutif. Le roi du Lesotho remplit une fonction essentiellement cérémonielle, il ne possède plus aucune autorité exécutive et il lui est interdit de participer activement à des initiatives politiques. La convention tout basotho (ABC) dirige un gouvernement de coalition à l'assemblée nationale, la chambre basse du parlement. La chambre haute du parlement, appelée sénat, est composée de 22 chefs principaux dont la composition est héréditaire et de 11 personnes nommées par le roi, agissant sur l'avis du premier ministre.

La constitution prévoit un système judiciaire indépendant, composé de la haute cour, de la cour d'appel, des tribunaux de première instance et des tribunaux traditionnels qui existent principalement dans les zones rurales. Tous les juges de la cour d'appel sauf un sont des juristes sud-africains et il n'y a pas de procès avec jury, les juges statuent plutôt seuls ou, dans le cas des procès pénaux, avec deux autres juges en qualité d'observateurs.

La constitution protège également les libertés civiles fondamentales, notamment la liberté d'expression, la liberté d'association, la liberté de la presse, la liberté de réunion pacifique et la liberté de religion. Le Lesotho était classé 12ème sur 48 pays d'Afrique subsaharienne dans l'indice Ibrahim de la gouvernance en Afrique en 2008.

À partir de 2010, le mouvement de la charte populaire a appelé à l'annexion pratique du pays par l'Afrique du Sud en raison de l'épidémie de sida car près d'un quart de la population est séropositive au sida. Le pays a également été confronté à un chômage élevé, à un effondrement économique, à une monnaie faible et à des documents de voyage médiocres qui limitent les mouvements.

Un rapport de l'Union africaine a appelé à l'intégration économique du Lesotho avec l'Afrique du Sud, mais s'est arrêté avant de suggérer l'annexion, cependant en mai 2010, le mouvement de la charte populaire a adressé une pétition au haut-commissariat sud-africain demandant l'intégration. Le porte-parole des affaires intérieures sud-africain, Ronnie Mamoepa, a rejeté l'idée selon laquelle le Lesotho devrait être traité comme un cas à part disant "C'est un pays souverain comme l'Afrique du Sud. Nous avons envoyé des envoyés à nos voisins, le Botswana, le Zimbabwe, l'Eswatini et le Lesotho, avant d'appliquer la règle des passeports. Lorsque vous voyagez de la Grande-Bretagne vers l'Afrique du Sud, ne vous attendez pas à utiliser un passeport?".

Bien que le Lesotho partage avec l'Afrique du Sud, le Botswana, l'Eswatini, la Namibie et le Zimbabwe un système juridique général mixte résultant de l'interaction entre le droit civil romano-néerlandais et la loi anglaise, son droit général fonctionne de manière indépendante. Le Lesotho applique également la loi anglaise, qui fait référence au droit non écrit ou au droit provenant de sources non statutaires, mais exclut le droit coutumier. Les décisions des tribunaux sud-africains ne sont que persuasives et les tribunaux s'y réfèrent pour formuler leurs décisions tandis que les décisions de juridictions similaires peuvent également être citées pour leur valeur persuasive. Les décisions des tribunaux d'instance ne deviennent pas un précédent puisqu'il s'agit de tribunaux inférieurs, mais ils sont toutefois liés par les décisions de la haute cour et de la cour d'appel. Le tribunal le plus puissant du système judiciaire du Lesotho est la cour d'appel, qui est le dernier tribunal d'appel pour toutes les questions, car il a une juridiction de contrôle et de révision sur tous les tribunaux du Lesotho.

Relations étrangères
La situation géographique du Lesotho le rend extrêmement vulnérable aux développements politiques et économiques en Afrique du Sud. Il est membre de nombreuses organisations économiques régionales, notamment la Communauté de développement de l'Afrique australe et l'Union douanière d'Afrique australe et il est également actif au sein des Nations Unies, de l'Union africaine, du Mouvement des pays non alignés, du Commonwealth et de nombreuses autres organisations internationales.

Mahlompho Mokaeane est l'actuelle haut-commissaire du Lesotho auprès de la cour de Saint-James et les Nations Unies est également représentée par une mission résidente, comprenant le programme des Nations Unies pour le développement, le fonds des Nations unies pour l'enfance, l'organisation mondiale de la santé, l'Organisation des Nations Unies pour l'alimentation et l'agriculture, le programme alimentaire mondial, le fonds des Nations Unies pour la population et le Programme commun des Nations Unies sur le sida.

Le Lesotho a également maintenu des liens avec le Royaume-Uni, le Pays de Galles en particulier, l'Allemagne, les États-Unis et d'autres états occidentaux et bien qu'en 1990, il ait rompu les relations avec la Chine et rétabli les relations avec Taïwan, il a ensuite rétabli les liens avec la Chine. En 2019, le Lesotho a signé le traité des Nations Unies sur l'interdiction des armes nucléaires.

Le Lesotho reconnaît également la Palestine et de 2014 à 2018, le Lesotho a également reconnu le Kosovo. Dans le passé, il était un fervent opposant public à l'apartheid en Afrique du Sud et a accordé l'asile politique à un certain nombre de réfugiés sud-africains pendant l'ère de l'apartheid.

Divisions administratives
À des fins administratives, le Lesotho est divisé en dix districts, chacun dirigé par un administrateur de district, et chaque district a une capitale connue sous le nom de camptown. Les districts sont subdivisés en 80 circonscriptions, qui se composent de 129 conseils communautaires locaux.

Militaire
La sécurité intérieure et extérieure du Lesotho relève de la responsabilité de la commission de défense, qui est établie et définie par l'article 145 de la constitution nationale du Lesotho. Le premier ministre est le président de droit, et il y a six autres membres de la commission de défense, à savoir le commandant et l'adjoint des forces de défense du Lesotho, le commissaire et l'adjoint du service de police à cheval du Lesotho, et le directeur et le directeur adjoint du service de sécurité nationale du Lesotho. La commission de défense a le pouvoir de diriger stratégiquement les forces de défense, la police et le service pénitentiaire, mais pas le service de sécurité, qui n'est responsable que devant le gouvernement. La commission de défense a le pouvoir de nommer ou de révoquer les cadres supérieurs des forces de défense, de la police et du service pénitentiaire, mais pas le service de sécurité, dont le directeur et le directeur adjoint sont nommés personnellement par le premier ministre.

La force de défense du Lesotho est établie en vertu de l'article 146 de la constitution nationale et est chargée du maintien de la sécurité intérieure et de la défense du Lesotho. Son officier en chef est désigné commandant par la constitution et détient généralement le grade de lieutenant-général. Elle a une force totale d'un peu plus de 3 000, la composante la plus importante est l'infanterie, mais elle est soutenue par de petites unités d'artillerie, de logistique et de l'armée de l'air, ainsi qu'une seule compagnie de reconnaissance blindée. Depuis 2000, les forces de défense du pays sont entraînées par un petit contingent de l'équipe d'entraînement de l'armée indienne, dirigée par un brigadier.

Le service de police à cheval du Lesotho est établi en vertu de l'article 147 de la constitution nationale et est chargé du maintien de l'ordre public. Son officier supérieur est désigné commissaire par la constitution et le service fournit des services de police en uniforme, de détection criminelle et de police de la circulation. Il existe des unités spécialisées qui traitent de la criminalité de haute technologie, de l'immigration, de la faune et du terrorisme, la force actuelle existe, malgré les changements de nom, de façon continue depuis 1872.

Le service de sécurité nationale du Lesotho est établi en vertu de l'article 148 de la constitution nationale et est chargé de la protection de la sécurité nationale, son directeur général est nommé directeur par la constitution. Le service de sécurité nationale est un service de renseignement, relevant directement du gouvernement, donc le pouvoir de nommer ou de révoquer un directeur appartient directement au premier ministre.

Droits humains
Le traitement des personnes handicapées est un autre problème majeur auquel le pays est confronté, car selon le recensement du Lesotho de 2006, environ 4% de la population aurait une sorte de handicap, cependant, la fiabilité des méthodologies utilisées suscite des inquiétudes et on pense que le chiffre réel est plus proche de l'estimation mondiale de 15%. Selon une enquête menée par la fédération nationale des organisations de personnes handicapées du Lesotho en collaboration avec SINTEF, les personnes handicapées au Lesotho sont confrontées à d'importantes barrières sociales et culturelles qui les empêchent d'accéder à l'éducation, aux soins de santé et à l'emploi sur un pied d'égalité avec d'autres.

Le 2 décembre 2008, le Lesotho est devenu le 42ème pays au monde à signer la convention des Nations Unies relative aux droits des personnes handicapées, cependant, à ce jour, le traité n'a pas encore été domestiqué et malgré les efforts de lobbying des organisations de personnes handicapées, rien n'a été fait pour développer une législation spécifique au handicap pour protéger les droits des personnes handicapées, car bien que la politique nationale sur le handicap et la réadaptation ait été élaborée en 2011, aucun budget n'a été alloué à ce jour pour sa mise en œuvre.

Des niveaux importants de travail des enfants existent au Lesotho, et le pays est en train de formuler un programme d'action pour l'élimination du travail des enfants, et selon les Nations Unies, le Lesotho a le taux de viol le plus élevé de tous les pays, soit 91,6 pour 100 000 personnes pour les viols signalés en 2008. La violence sexuelle au Lesotho est un problème grave, et les données internationales de l'office des Nations unies contre la drogue et le crime ont révélé que l'incidence des viols enregistrés en 2008 par la police était la plus élevée au Lesotho parmi tous les pays de l'étude.

Une étude au Lesotho a révélé que 61% des femmes ont déclaré avoir subi des violences sexuelles à un moment donné de leur vie, dont 22% ont déclaré avoir été forcées à avoir des rapports sexuels. Dans l'enquête du programme des enquêtes démographiques et de santé des Nations Unies de 2009, 15,7% des hommes ont déclaré qu'un mari est justifié de frapper ou de battre sa femme si elle refuse d'avoir des relations sexuelles avec lui, tandis que 16% ont déclaré qu'un mari est justifié d'utiliser la force pour avoir des relations sexuelles. Dans une autre étude, les chercheurs ont conclu qu'étant donné la forte prévalence du sida au Lesotho, les programmes devraient aborder le droit des femmes à contrôler leur sexualité.

Économie
Le Lesotho est géographiquement entouré par l'Afrique du Sud et économiquement intégré à celle-ci, l'économie du Lesotho repose sur l'agriculture, l'élevage, la fabrication et l'exploitation minière, et dépend fortement des envois de fonds et des recettes des travailleurs de l'Union douanière d'Afrique australe. La majorité des ménages vivent de l'agriculture, et l'emploi dans le secteur formel se compose principalement de travailleuses dans le secteur de l'habillement, de travailleurs migrants, principalement des mineurs en Afrique du Sud pendant trois à neuf mois, et d'emplois par le gouvernement du Lesotho. Les basses terres de l'ouest forment la principale zone agricole, et près de 50% de la population tirent des revenus de la culture informelle ou de l'élevage, près des deux tiers des revenus du pays provenant du secteur agricole. Le pourcentage de la population vivant en dessous de la parité de pouvoir d'achat de 1,25 de dollars par jour est passé de 48% à 44% entre 1995 et 2003, mais le pays fait partie des pays à faible développement humain, ou il est au rang 160 sur 187 sur l'indice de développement humain selon la classification du programme des Nations Unies pour le développement, avec 52 ans d'espérance de vie à la naissance. L'alphabétisation des adultes atteint 82%, et parmi les enfants de moins de cinq ans, 20% ont un poids insuffisant.

Le Lesotho a profité de la loi sur la développement et les opportunités africaines pour devenir le plus grand exportateur de vêtements vers les États-Unis en provenance d'Afrique subsaharienne. Les marques américaines et les détaillants qui s'approvisionnent au Lesotho comprennent Foot Locker, Gap, Gloria Vanderbilt, JCPenney, Levi Strauss, Saks, Sears, Timberland et Walmart. À la mi-2004, les emplois atteignait plus de 50 000, principalement des femmes, marquant la première fois que les travailleurs du secteur manufacturier étaient plus nombreux que les employés du gouvernement, et en 2008, le pays a exporté des marchandises d'une valeur de 487 millions de dollars principalement vers les États-Unis. Depuis 2004, l'emploi dans le secteur a diminué à environ 45 000 à la mi-2011 en raison de la concurrence internationale dans le secteur de l'habillement, car c'était le plus gros employeur du secteur formel au Lesotho en 2011. En 2007, le salaire moyen d'un employé du secteur textile était de 103 dollars par mois et le salaire minimum officiel pour un ouvrier du textile général était de 93 dollars par mois, le revenu national brut moyen par habitant en 2008 était de 83 dollars dollars par mois. Le secteur a lancé un important programme de lutte contre le sida appelé l'alliance du Lesotho pour lutter contre le sida, il s'agit d'un programme à l'échelle de l'industrie assurant la prévention et le traitement des maladies des travailleurs.

L'eau et les diamants sont les ressources naturelles importantes du Lesotho, notamment car l'eau est utilisée dans le cadre du projet d'eau des hautes terres du Lesotho de plusieurs milliards de dollars sur 21 ans, sous l'autorité de l'autorité de développement des hautes terres du Lesotho. Le projet d'eau des hautes terres du Lesotho est conçu pour capturer, stocker et transférer l'eau du système du fleuve Orange vers l'État libre d'Afrique du Sud et la grande région de Johannesbourg, qui abrite une grande concentration d'industries, de populations et d'agriculture sud-africaines. L'achèvement de la première phase du projet a rendu le Lesotho presque entièrement autosuffisant dans la production d'électricité et a généré environ 70 millions de dollars en 2010 grâce à la vente d'électricité et d'eau à l'Afrique du Sud. La banque mondiale, la banque africaine de développement, la banque européenne d'investissement et de nombreux autres donateurs bilatéraux ont financé le projet.

Les diamants sont produits dans les mines de Letšeng, Mothae, Liqhobong et Kao, qui, ensemble, devraient produire 240 000 carats de diamants en 2014, pour une valeur de 300 millions de dollars. On estime que la mine de Letšeng produit des diamants d'une valeur moyenne de 272 dollars par carat, ce qui en fait la mine la plus riche du monde sur la base d'un prix moyen par carat, cependant le secteur a subi un revers en 2008 en raison de la récession mondiale, mais a rebondi en 2010 et 2011 quand les exportations de diamants ont atteint 230 millions de dollars. En 1957, un aventurier sud-africain, le colonel Jack Scott, accompagné d'un jeune homme du nom de Keith Whitelock, se lance dans la prospection de diamants, ils ont trouvé une mine de diamants à 3 100 m d'altitude, au sommet des montagnes Maluti dans le nord-est du Lesotho, à quelque 70 km de Mokhotlong à Letšeng. En 1967, un diamant de 601 carats, le Lesotho Brown, a été découvert dans les montagnes par une femme lésothienne et en août 2006, un diamant blanc de 603 carats, le Lesotho Promise, a été découvert à la mine Letšeng-la-Terae tandis qu'un autre diamant de 478 carats a été découvert au même endroit en 2008.

Le Lesotho est passé d'une économie essentiellement axée sur la subsistance à une économie à revenu intermédiaire de la tranche inférieure exportant des ressources naturelles et des produits manufacturés. Les secteurs exportateurs ont apporté des revenus plus élevés et plus sûrs à une partie importante de la population, cependant, la crise économique mondiale a durement touché l'économie du Lesotho. Le Lesotho a subi une perte d'exportations textiles et d'emplois dans ce secteur en grande partie en raison du ralentissement économique aux États-Unis, l'une de leurs principales destinations d'exportation. La réduction de l'extraction et des exportations de diamants, notamment une baisse du prix des diamants ainsi qu'une baisse des revenus de l'Union douanière d'Afrique australe en raison du ralentissement économique de l'économie sud-africaine, ont également contribué à la crise. Enfin, la réduction des envois de fonds des travailleurs en raison de l'affaiblissement de l'économie sud-africaine et de la contraction du secteur minier et des pertes d'emplois connexes en Afrique du Sud ont contribué en 2009, au ralentissement de la croissance du PIB du Lesotho à 0,9%.

La monnaie officielle est le loti mais il peut être utilisé de manière interchangeable avec le rand sud-africain, car le Lesotho, Eswatini, la Namibie et l'Afrique du Sud forment également une zone commune de contrôle des devises et des changes connue sous le nom de zone monétaire commune, donc le loti est à égalité avec le rand. Le Lesotho est membre de l'Union douanière d'Afrique australe, dans laquelle les droits de douane ont été éliminés sur le commerce de marchandises entre les autres pays membres, le Botswana, la Namibie, l'Afrique du Sud et Eswatini. Le Lesotho a reçu une aide économique de diverses sources, dont les États-Unis, la banque mondiale, l'Irlande, le Royaume-Uni, l'Union européenne et l'Allemagne.

Démographie
Le Lesotho a une population d'environ 2 108 328. La répartition de la population du Lesotho est de 25% urbaine et 75% rurale, cependant, on estime que l'augmentation annuelle de la population urbaine est de 3,5%. La densité de population est plus faible dans les hautes terres que dans les basses terres de l'ouest, et bien que la majorité de la population, 60,2%, ait entre 15 et 64 ans, le Lesotho compte une importante population de jeunes d'environ 34,8%.

Groupes ethniques
La structure ethnolinguistique du Lesotho se compose presque entièrement de basothos, un peuple de langue bantoue, on estime que 99,7% de la population s'identifie comme basotho, et à cet égard, le Lesotho fait partie d'une poignée de pays d'Afrique subsaharienne avec un seul groupe ethnique culturel et une langue dominantes car la majorité des frontières des nations d'Afrique subsaharienne ont été tracées par les puissances coloniales et ne correspondent pas aux frontières ethniques ou aux régimes précoloniaux.

Les sous-groupes basothos comprennent les bafokengs, batloungs, baphuthis, bakuenas, bataungs, batšoenengs et les ndébélés, mais la langue principale, le sotho, est aussi la première langue officielle et administrative, et c'est ce que les basothos parlent couramment.

Religion
La population du Lesotho est estimée à plus de 95 % de chrétiens, et parmi ces estimations, les protestants représentent 18,2 % de la population, les pentecôtistes 15,4 %, les anglicans 5,3 % et les autres chrétiens 1,8 %. Les catholiques représentent 49,4 % de la population, desservie par la province de l'archevêque métropolitain de Maseru et ses trois suffragants, les évêques d'Hlotse, Mohale's Hoek et Qacha's Nek, qui forment également la conférence épiscopale nationale, tandis que les religions non chrétiennes ne représentent que 9,6 % de la population et 0,2% n'ont aucune religion.

Éducation
Selon des estimations récentes, 85% des femmes et 68% des hommes de plus de 15 ans sont alphabétisés, en tant que tel, le Lesotho détient l'un des taux d'alphabétisation les plus élevés d'Afrique, en partie parce que le Lesotho investit plus de 12% de son PIB dans l'éducation. Contrairement à la plupart des autres pays, au Lesotho, l'alphabétisation des femmes, qui est de 84,93% dépasse l'alphabétisation des hommes, qui est de 67,75 % de 17,18%. Selon une étude réalisée en 2000 par le consortium d'Afrique australe et orientale pour le suivi de la qualité de l'éducation, 37% des élèves de sixième année du Lesotho d'âge moyen de 14 ans ont atteint ou dépassé le niveau de lecture quatre, un élève à ce niveau d'alphabétisation peut lire en avant ou en arrière dans diverses parties du texte pour relier et interpréter les informations. Bien que l'éducation ne soit pas obligatoire, le gouvernement du Lesotho met progressivement en œuvre un programme d'enseignement primaire gratuit.

Malgré leur alphabétisation, les résidents du Lesotho luttent pour accéder aux services vitaux, tels que les soins de santé, les voyages et les ressources éducatives, car, selon l'Union internationale des télécommunications, seulement 3,4% de la population utilise Internet. Un service d'Econet Telecom Lesotho a élargi l'accès du pays au courrier électronique via des téléphones mobiles d'entrée de gamme et, par conséquent, amélioré l'accès aux informations éducatives, de plus le projet de bibliothèque africaine s'emploie à créer des bibliothèques scolaires et villageoises en partenariat avec le corps de la paix américain au Lesotho et le district d'éducation de Butha-Buthe.

Culture
Le style traditionnel de logement au Lesotho s'appelle un mokhoro, et de nombreuses maisons anciennes, en particulier dans les petites villes et villages, sont de ce type, avec des murs généralement construits à partir de grosses pierres cimentées ensemble. Les briques de boue cuites et surtout les blocs de béton sont également utilisés, les toits de chaume étant encore courants, bien que souvent remplacés par des tôles de toiture ondulées.

La tenue traditionnelle tourne autour de la couverture basotho, une couverture épaisse composée principalement de laine, mais les couvertures sont omniprésentes dans tout le pays en toutes saisons et portées différemment par les hommes et les femmes.

Musique
Les instruments de musique traditionnels comprennent le lekolulo, une sorte de flûte utilisée par les garçons de troupeau, le setolo-tolo, joué par les hommes utilisant leur bouche, et le thomo à cordes de la femme. Le festival des arts et de la culture de Morija est un important festival d'arts et de musique Sesotho qui a lieu chaque année dans la ville historique de Morija, où les premiers missionnaires sont arrivés dans le pays en 1833.

Cinéma
Le réalisateur du film Black Panther (2018), Ryan Coogler, a déclaré que sa représentation de Wakanda était inspirée du Lesotho et les couvertures basothos sont également devenues plus connues à la suite du film. En novembre 2020, le film This Is Not a Burial, It's a Resurrection (2019), dirigé par Lemohang Jeremiah Mosese est devenu le premier film du Lesotho à être présenté pour l'Oscar du meilleur long métrage international.

Cuisine
La cuisine du Lesotho comprend des traditions africaines et des influences britanniques, et le plat national du Lesotho est le motoho, une bouillie de sorgho fermentée consommée dans tout le pays. Le Lesotho ayant des ressources alimentaires limitées, la majorité des familles du pays élèvent leur propre nourriture et leur bétail pour subvenir à leurs besoins et à ceux de leur famille, donc certains aliments de base incluent le papa, une bouillie de semoule de maïs recouverte d'une sauce composée de divers légumes. Le thé et la bière brassée localement sont des choix populaires pour les boissons.

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