Guerre des Armes à Feu

La guerre des armes à feu, également connue sous le nom de guerre basotho, était un conflit de 1880-1881 dans le territoire britannique du Basutoland, aujourd'hui le Lesotho, en Afrique du Sud, combattu entre les forces de la colonie du Cap et les chefs nationalistes basotho sur le droit du peuple basotho à avoir des armes à feu. Bien que dans une impasse militaire, le règlement final a favorisé les basothos et a conduit à la scission du Basutoland de la colonie du Cap.

Contexte
Le Basutoland, patrie du peuple basotho, était sous le contrôle nominal de la colonie du Cap de l'Empire britannique, depuis 1871, mais le territoire est resté essentiellement autonome dans les premières années de la colonisation, avec les autorités traditionnelles basothos exerçant un pouvoir effectif. Ce n'est qu'à la fin des années 1870 que les autorités du Cap ont tenté de consolider le pouvoir sur la région et d'appliquer ses lois. Le Basutoland, un état indépendant jusqu'en 1868, a souffert des nouvelles restrictions et des tentatives de réduire l'autorité de ses chefs.

Les choses sont arrivées à un point critique en 1879, lorsque le gouverneur Henry Bartle Frere a réservé une partie du Basutoland à la colonisation blanche et a exigé que tous les autochtones remettent leurs armes à feu aux autorités du Cap en vertu de la loi de 1879 sur la protection de la paix.

Histoire
Le gouvernement du Cap de Gordon Sprigg fixa en avril 1880 la date de la remise des armes et bien que certains basothos avec une grande réticence aient été disposés à rendre leurs armes, la majorité a refusé, le gouvernement a alors tenté de faire appliquer la loi ce qui a amené les combats en septembre.

En quelques mois, la plupart des chefs basothos étaient en rébellion ouverte, et les forces coloniales du Cap envoyées pour réprimer la rébellion ont subi de lourdes pertes, les basothos ayant obtenu des armes à feu utilisables de l'État libre d'Orange et bénéficiant d'un avantage défensif naturel sur le terrain montagneux de leur pays. Les rebelles se sont principalement appuyés sur la guérilla, tendant une embuscade à des unités isolées pour annuler la supériorité du Cap en puissance de feu. En octobre, les forces basothos ont tendu une embuscade à une colonne montée de cavalerie coloniale, le 1er régiment, à Qalabani près de Mafeteng, tuant 39, et la défaite d'une colonne de cavalerie expérimentée et bien armée a découragé les autorités du Cap.

Les coûts de la guerre, ajoutés à la guerre antérieure avec les xhosas et à de nouveaux troubles dans le Transkei, entraînaient la colonie du Cap vers la faillite. La guerre devenait également de plus en plus impopulaire et le gouvernement Sprigg fut remplacé par le gouvernement de Thomas Charles Scanlen. Un traité de paix a été signé avec les chefs basothos en 1881, dans lequel les autorités coloniales ont concédé la plupart des points en litige. La terre restait entre les mains des basothos et la nation jouissait d'un accès illimité aux armes à feu en échange d'une indemnité nationale unique de 5 000 bovins.

Conséquences
Malgré le traité de paix, les troubles ont continué et il est rapidement devenu clair que le Cap ne pouvait pas contrôler le territoire, donc en 1884, le gouvernement britannique a rendu le territoire au statut de colonie de la Couronne sous le nom de Basutoland, accordant ainsi une autonomie gouvernementale interne. Avec le pouvoir effectif une fois de plus fermement avec les chefs, le conflit s'est calmé.

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