Ronnie Govender

Sathiseelan Gurilingam Govender, (16 mai 1934-29 avril 2021), connu sous le nom de Ronnie Govender, était un dramaturge, metteur en scène et activiste sud-africain connu pour ses efforts de théâtre communautaire. Govender a reçu l'Ordre d'Ikhamanga du gouvernement en Afrique du Sud en 2008 pour ses contributions à la démocratie, à la paix et à la justice dans le pays à travers le théâtre.

Il était connu comme un pionnier du théâtre indien sud-africain dans le pays et certaines de ses œuvres notables comprenaient Black Chin White Chin (2007), Song of the Atman (2006) et At the Edge and Other Cato Manor Stories (1996) qui a remporté le prix des écrivains du Commonwealth en 1997 pour le meilleur premier livre d'Afrique.

Jeunesse
Govender est né le 16 mai 1934 à Cato Manor, un quartier indien de Durban d'un père qui est également né à Cato Manor, tandis que sa mère est née à Fynnlands, une autre partie de Durban, bien que ses grands-parents des deux côtés de la famille soient venus du sud de l'Inde. Après avoir terminé leur mandat, ses grands-parents se sont installés à Cato Manor et, comme d'autres familles indiennes en Afrique du Sud, ils ont acheté un petit lopin de terre pour cultiver des légumes. Son grand-père maternel est devenu interprète judiciaire tandis que son père était chauffeur de camion et sa mère femme au foyer.

Après avoir terminé ses études primaires et secondaires, Govender a commencé à étudier à l'université du Cap et a pris un emploi de rédacteur sportif pour le New Age pour payer ses frais. Conformément à la position du journal contre l'apartheid, Govender a encouragé la communauté indienne à boycotter les événements sportifs séparés, cependant, le journal a été fermé par les autorités un an après l'adhésion de Govender. Incapable de subvenir à ses besoins au Cap, il est retourné à Durban et est entré au collège de formation de Springfield pour devenir enseignant

Carrière et mort
Après être devenu enseignant, Govender a commencé sa carrière d'écrivain, et sa première pièce Beyond Calvary (1962) a reçu les éloges de la critique. En 1964, avec Muthal Naidoo et Bennie Bersee, il a fondé une compagnie de théâtre appelée l'académie de théâtre Shah en opposition au théâtre libéral de l'époque. Il a continué à écrire d'autres pièces de théâtre, y compris The Lahnee's Pleasure (1980), l'une des pièces de théâtre les plus étudiées de l'Afrique du Sud et bien que Govender ait reçu des invitations à présenter The Lahnee's Pleasure à l'étranger et dans les grands théâtres sud-africains, il a refusé dans le cadre du boycott culturel de l'apartheid. Sa collection d'histoires courtes At the Edge and Other Cato Manor Stories (1996) a remporté le prix des écrivains du Commonwealth 1997 pour le meilleur premier livre d'Afrique. Le livre s'appuie sur des histoires de son enfance à Cato Manor et a ensuite été adapté à une représentation d'une seule femme représentée par l'actrice Jailoshini Naidoo.

La pièce de théâtre 1949 (1994), également basée sur l'enfance de Govender à Cato Manor, traite de la vie de la communauté indienne en Afrique du Sud à la suite de la loi sur les zones de groupe. Son livre de Black Chin White Chin (2007) a été sélectionné pour le prix du Commonwealth 2007, et les critiques ont décrit le style d'écriture de Govender comme sans fioritures et ont déclaré que ses œuvres évoquent l'identité de la communauté indienne avec sa vitalité, son humour et sa résilience dans un environnement difficile. Ses travaux ont été considérés comme importants dans la construction de l'identité nationale sud-africaine.

Le gouvernement sud-africain lui a décerné l'Ordre d'Ikhamanga en 2008 pour son excellente contribution à la démocratie et à la justice en Afrique du Sud à travers le genre du théâtre. En 2014, l'université de technologie de Durban a également décerné à Govender un doctorat honorifique pour sa contribution à la littérature et aux arts en général ainsi que pour sa contribution à la démocratie, à la paix et à la justice en Afrique du Sud par le théâtre.

Govender est décédé le 29 avril 2021 des suites de maladies liées à l'âge.

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