Guerre des Mercenaires

La guerre des mercenaires, également connue sous le nom de guerre sans issue, était une mutinerie des troupes employées par l'Empire carthaginois à la fin de la première guerre punique, soutenue par les soulèvements des colonies africaines se révoltant contre le contrôle carthaginois. Elle a duré de 241 à la fin de 238 avant Jésus-Christ et s'est terminée par l'Empire carthaginois supprimant à la fois la mutinerie et la révolte.

La guerre a commencé en 241 avant Jésus-Christ suite à un différend sur le paiement des salaires dus à 20 000 soldats étrangers qui avaient combattu pour l'Empire carthaginois en Sicile pendant la première guerre punique. Lorsqu'un compromis semblait avoir été atteint, l'armée a éclaté en mutinerie à grande échelle sous la direction de Spendios, Mathos, et Autarite, mais 70 000 africains des territoires dépendants opprimés de l'Empire carthaginois ont afflué pour les rejoindre, apportant des fournitures et des financements. L'Empire carthaginois, fatiguée de la guerre, s'en sortit mal dans les premiers engagements de la guerre, en particulier sous le général de Hanno, mais Hamilcar Barca, un vétéran des campagnes en Sicile, et père d'Hannibal Barca, reçut le commandement conjoint de l'armée en 240 avant Jésus-Christ et commandement suprême en 239 avant Jésus-Christ. Il a fait campagne avec succès, faisant d'abord preuve d'indulgence pour tenter de courtiser les rebelles, mais pour éviter cela, en 240 avant Jésus-Christ Spendios et Autarite ont torturé à mort 700 prisonniers carthaginois, y compris Gisco, après cela, la guerre a été poursuivie avec une grande brutalité des deux côtés.

À la fin de 23 avant Jésus-Christ, après de nombreux revers, les rebelles furent vaincus et leurs villes ramenées sous la domination carthaginoise. Une expédition était préparée pour réoccuper la Sardaigne, où des soldats mutins avaient massacré tous les carthaginois, cependant, Rome a déclaré que ce serait un acte de guerre et a occupé à la fois la Sardaigne et la Corse, en violation du récent traité de paix. Cela a été considéré comme la plus grande cause de guerre avec l'Empire carthaginois qui a éclaté à nouveau en 218 avant Jésus-Christ dans la seconde guerre punique.

Contexte
La première guerre punique a eu lieu entre l'Empire carthaginois et Rome, les deux principales puissances de la Méditerranée occidentale au 3ème siècle avant Jésus-Christ, et a duré 23 ans. Rome existe toujours comme capitale de l'Italie, tandis que Carthage a été rasée par Rome dans une guerre ultérieure, ses ruines se trouvent à 16 km à l'est de Tunis moderne sur la côte de Tunisie. Les deux puissances ont lutté pour la suprématie principalement sur l'île méditerranéenne de la Sicile et ses eaux environnantes, ainsi qu'en Afrique du Nord et ce fut le plus long conflit continu et la plus grande guerre navale de l'Antiquité. Après d'immenses pertes matérielles et humaines des deux côtés, les carthaginois ont été vaincus et le sénat carthaginois a ordonné au commandant de ses forces en Sicile, Barca, de négocier un traité de paix, mais il a délégué ceci à son adjoint Gisco. Le traité de Lutace a été signé et a mis fin à la première guerre punique, et aux termes du traité, l'Empire carthaginois évacua la Sicile, remit tous les prisonniers faits pendant la guerre et paya une indemnité de 3 200-1 000 talents de ce montant, dus immédiatement.

Pendant que se jouait la guerre avec Rome, le général carthaginois Hanno, qui était l'un des nombreux Hannos carthaginois connus sous le nom de Hanno le Grand, menait une série de campagnes qui augmentaient considérablement la zone d'Afrique contrôlée par l'Empire carthaginois. Il a étendu son contrôle à Theveste, maintenant Tébessa, Algérie, 300 km au sud-ouest de leur capitale et était rigoureux dans la compression des impôts sur le territoire nouvellement conquis pour payer à la fois la guerre avec Rome et ses campagnes. La moitié de toute la production agricole a été considérée comme un impôt de guerre, et le tribut précédemment dû par les villes a été doublé, ces exactions ont été durement appliquées, causant des difficultés extrêmes dans de nombreux domaines.

Les armées carthaginoises étaient presque toujours composées d'étrangers, car les citoyens ne servaient dans l'armée que s'il y avait une menace directe contre la ville de Carthage. La majorité de ces étrangers venaient d'Afrique du Nord, les libyens ont fourni une infanterie de proximité équipée de grands boucliers, de casques, d'épées courtes et de longues lances à poussée, ainsi que la cavalerie de choc de l'ordre rapproché portant des lances, tous deux étaient réputés pour leur discipline et leur endurance. Les numides ont fourni de la cavalerie légère qui a jeté des javelots à distance et évité le combat rapproché, et des tirailleurs d'infanterie légère armés de javelot. L'Espagne et la Gaule ont fourni une infanterie expérimentée, des troupes non armées qui chargeraient férocement, mais avaient la réputation de rompre si le combat était prolongé, connu sous le nom de phalange. Deux mille frondeurs ont été recrutés dans les îles Baléares et les siciliens et les italiens s'étaient également joints pendant la guerre pour remplir les rangs. Les carthaginois employaient fréquemment des éléphants de guerre, car l'Afrique du Nord avait à l'époque des éléphants de forêt africains indigènes. Les sources romaines se réfèrent à ces combattants étrangers de façon dérogatoire comme des mercenaires, et ils ont servi sous une variété d'arrangements, par exemple, certains étaient les troupes régulières de villes ou de royaumes alliés détachés à l'Empire carthaginois dans le cadre d'arrangements formels.

Mutinerie
Après avoir reçu l'ordre de faire la paix à toutes les conditions qu'il pouvait négocier, Barca quitta la Sicile en colère, convaincu que la reddition n'était pas nécessaire et l'évacuation de l'armée carthaginoise de 20 000 hommes de Sicile est laissée aux mains de Gisco. Ne souhaitant pas que les soldats fraîchement inactifs se regroupent à leurs propres fins, Gisco divisa l'armée en petits détachements basés sur leurs régions d'origine et il les a renvoyés à Carthage un par un. Il prévoyait qu'ils recevraient rapidement les arriérés de salaire de plusieurs années qui leur étaient dus et se dépêchaient de rentrer chez eux. Les autorités carthaginoises ont décidé d'attendre à la place l'arrivée de toutes les troupes, puis de tenter de négocier un règlement à un taux inférieur. Pendant ce temps, à mesure que chaque groupe arrivait, il était cantonné à l'intérieur de la ville de Carthage où les avantages de la civilisation étaient pleinement appréciés après jusqu'à huit ans de siège. Cette licence tumultueuse a tellement alarmé les autorités de la ville qu'avant l'arrivée des 20 000 personnes, elles ont été relocalisées à Sicca Veneria, maintenant El Kef, à ​​180 km de là, même si une partie importante de leurs arriérés devait être payée avant qu'ils y aillent.

Libérés de leur longue période de discipline militaire et n'ayant rien à faire, les hommes grognèrent entre eux et refusèrent toutes les tentatives des carthaginois de leur payer moins que le montant total dû. Frustrés par les tentatives de marchandage des négociateurs carthaginois, les 20 000 soldats ont marché vers Tunis, à 16 km de Carthage et paniqué, le sénat a accepté de payer intégralement, mais les troupes mutines ont répondu en exigeant encore plus. Gisco, qui avait une bonne réputation auprès de l'armée, a été amené de Sicile à la fin de 241 avant Jésus-Christ et envoyé au camp avec suffisamment d'argent pour payer la plupart de ce qui était dû, il a commencé à débourser ceci, avec la promesse que le solde serait payé dès qu'il pourrait être augmenté. Le mécontentement semble s'être calmé lorsque, pour une raison inconnue, la discipline est tombée en panne, mais plusieurs soldats ont insisté sur le fait qu'aucun accord avec l'Empire carthaginois n'était acceptable, une émeute a éclaté, des dissidents ont été lapidés à mort, Gisco et son personnel ont été faits prisonniers et son trésor a été saisi. Spendios, un esclave romain évadé qui risquait la mort par la torture s'il était repris, et Mathos, un berbère mécontent de l'attitude d'Hanno envers la levée des impôts des possessions africaines de l'Empire carthaginois, furent déclarés généraux. La nouvelle d'une armée formée, expérimentée et anti-carthaginoise au cœur de son territoire se répandit rapidement et de nombreuses villes et villages se rebellèrent, le différend salarial était devenu une révolte à grande échelle menaçant l'existence de Carthage en tant qu'empire.

Campagne d'Hanno
Hanno, en tant que commandant de l'armée africaine de l'Empire carthaginois, a pris le terrain, car la plupart des africains de sa force sont restés fidèles, ils avaient l'habitude d'agir contre leurs compatriotes africains. Son contingent non africain était resté cantonné à Carthage lorsque l'armée de Sicile a été expulsée et restait également fidèle. Les quelques troupes encore en Sicile ont été payées à jour et redéployées avec Hanno, et des fonds ont été collectés pour engager de nouvelles troupes. Un nombre inconnu de citoyens carthaginois ont été incorporés dans l'armée de Hanno, mais au moment où Hanno a rassemblé cette force, les rebelles avaient déjà bloqué Utique et Hippo.

Au début de 240 avant Jésus-Christ, Hanno partit avec l'armée pour soulager Utique, il prit avec lui 100 éléphants et un train de siège. Hanno prit d'assaut le camp des rebelles lors de la bataille d'Utique mais ses éléphants perturbaient les assiégeants, cependant l'armée d'Hanno a repris le camp et Hanno lui-même est entré dans la ville en triomphe. Pendant ce temps les vétérans aguerris de l'armée sicilienne se rassemblèrent dans les collines voisines et, n'étant pas poursuivis, retournèrent vers Utique, ou les carthaginois, habitués à combattre les milices des villes numides, fêtaient encore leur victoire lorsque les rebelles ont contre-attaqué. Les carthaginois ont fui, avec de grandes pertes en vies humaines, perdant leurs bagages et leurs trains de siège, pendant le reste de l'année, Hanno a fait escarmouche avec la force rebelle, manquant à plusieurs reprises des occasions de l'amener au combat ou de la placer dans une position désavantageuse.

Rome refusa ostensiblement de profiter des troubles de l'Empire carthaginois, donc il était interdit aux italiens de commercer avec les rebelles, mais encouragés à commercer avec l'Empire carthaginois. 2 743 prisonniers carthaginois toujours détenus ont été libérés sans rançon et ont été immédiatement enrôlés dans l'armée de l'Empire carthaginois. Hiero, le roi du royaume satellite romain de Syracuse, a été autorisé à fournir à l'Empire carthaginois les grandes quantités de nourriture dont elle avait besoin et n'était plus en mesure d'obtenir de son arrière-pays. À la fin de 240 ou au début de 239 avant Jésus-Christ, les garnisons carthaginoises de Sardaigne se joignirent à la mutinerie, tuant leurs officiers et le gouverneur de l'île et les carthaginois ont envoyé une force pour reprendre l'île. Quand elle est arrivée, ses membres se sont également mutinés, ont rejoint les mutins précédents et ont tué tous les carthaginois de l'île, les mutins ont alors fait appel à Rome pour la protection, qui a été refusée.

Campagne d'Hamilcar Barca
À un moment donné au cours de 240 avant Jésus-Christ, les carthaginois ont soulevé une autre force, plus petite, d'environ 10 000 hommes qui comprenait des déserteurs des rebelles, 2 000 cavaliers et 70 éléphants. La force a été placé sous le commandement de Barca, qui avait commandé les forces carthaginoises en Sicile pendant les six dernières années de la première guerre punique. Les rebelles tenaient la ligne de la rivière Bagradas avec 10 000 hommes commandés par Spendios et Barca avait besoin de forcer un passage à niveau s'il voulait accéder à un terrain découvert où il pourrait manœuvrer. Il le fit par un stratagème, et Spendios fut renforcé par 15 000 hommes supplémentaires tirés de la force assiégeant Utique, que les rebelles avaient renouvelée, l'armée rebelle de 25 000 personnes a attaqué Barca lors de la bataille de la rivière Bagradas. Ce qui s'est passé ensuite n'est pas clair, mais il semble que Barca a simulé une retraite, les rebelles ont rompu les rangs pour poursuivre, les carthaginois ont tourné en bon ordre et ont contre-attaqué, mettant en déroute les rebelles, qui ont subi des pertes de 8 000 hommes.

Barca a été nommé co-commandant de l'armée carthaginoise, aux côtés d'Hanno, mais il n'y a pas eu de coopération entre les deux. Tandis que Hanno manoeuvrait contre Mathos au nord près d'Hippo, Barca affronta diverses villes qui s'étaient rendues aux rebelles, les ramenant à l'allégeance carthaginoise avec divers mélanges de diplomatie et de force. Il a été ombragé par une force rebelle de taille supérieure, qui est restée sur un terrain accidenté par peur de la cavalerie et des éléphants et a harcelé ses butineurs et ses éclaireurs. Au sud-ouest d'Utique, Barca déplaça sa force dans les montagnes pour tenter d'amener les rebelles au combat, mais fut encerclé. Les carthaginois n'ont été sauvés de la destruction que lorsqu'un chef numide, Naravas, qui avait servi et admiré Barca en Sicile, a changé de camp, apportant 2 000 cavaliers avec lui. Cela s'est avéré désastreux pour les rebelles et dans la bataille qui en a résulté, ils ont souffert des pertes de 10 000 tués et 4 000 capturés.

Guerre à grande échelle
Depuis son départ de Carthage, Barca avait bien traité les rebelles qu'il avait capturés et leur avait offert le choix de rejoindre son armée ou de rentrer librement chez eux, il a fait la même offre aux 4 000 captifs de la bataille récente. Les chefs rebelles percevaient ce traitement généreux comme la motivation de la défection de Naravas et craignaient la désintégration de leur armée, car ils savaient que des conditions aussi généreuses ne leur seraient pas accordées personnellement. Pour écarter la possibilité de toute bonne volonté entre les côtés, Spendios, encouragé par son collègue Gaul Autarite, ont fait torturés à mort 700 prisonniers carthaginois, dont Gisco, ils avaient les mains coupées, étaient castrés, les jambes cassées, ont été jetés dans une fosse et enterrés vivants. Le chef mercenaire et talentueux orateur polyglotte Autarite est cité par Polybe comme l'un des principaux instigateurs de ce massacre, Barca, à son tour, a tué ses prisonniers. De ce point, aucun des deux camps n'a montré de pitié et la férocité inhabituelle des combats ont amené a l'appeler la guerre sans issue, tandis que tous les autres prisonniers pris par les carthaginois été piétinés à mort par les éléphants.

À un moment donné entre mars et septembre 239 avant Jésus-Christ, les villes précédemment loyales d'Utique et d'Hippo tuèrent leurs garnisons carthaginoises et rejoignirent les rebelles. Les habitants d'Utique ont offert leur ville aux Romains, qui, conformément à leur réponse aux mutins en Sardaigne, ont refusé, et les rebelles opérant auparavant dans la région se sont déplacés vers le sud et ont assiégé Carthage.

Ayant une nette supériorité en cavalerie, Barca a attaqué les lignes de ravitaillement des rebelles autour de Carthage et au milieu de 239 avant Jésus-Christ, il fut rejoint par Hanno et son armée, mais les deux hommes n'étaient pas d'accord quant à la meilleure stratégie et les opérations furent paralysées. De façon inhabituelle, le choix du commandant suprême a été soumis à un vote de l'armée, peut-être seulement les officiers, et Barca a été élu, donc Hanno a quitté l'armée. Au début de 238 avant Jésus-Christ, le manque de ravitaillement obligea les rebelles à lever le siège de Carthage et ils sont revenus à Tunis, d'où ils ont maintenu un blocus plus éloigné. Alors que Mathos maintenait le blocus, Spendios menait 40 000 hommes contre Barca et comme l'année précédente, ils sont restés sur le terrain plus élevé et plus accidenté et ont harcelé l'armée carthaginoise. Après une période de campagne, dont les détails ne sont pas clairs dans les sources, Barca a piégé les rebelles dans un col ou une chaîne de montagnes connue sous le nom de Saw. Cloués contre des montagnes et épuisés, les rebelles mangeaient leurs chevaux, leurs prisonniers puis leurs esclaves, espérant que Mathos sortirait de Tunis pour les sauver. Finalement, les troupes encerclées ont forcé leurs chefs à parlementer avec Barca, mais sous un léger prétexte, il a fait prisonnier Spendios et ses lieutenants, et les rebelles ont alors tenté de se frayer un chemin dans la bataille de Saw, mais ont été massacrés.

Barca a alors marché sur Tunis et l'a assiégé fin 238 avant Jésus-Christ, la ville était difficile d'accès à la fois de l'est et de l'ouest, donc Barca occupait une position au sud avec la moitié de l'armée, et son adjoint Hannibal était au nord avec l'équilibre. Les chefs rebelles capturés avant la bataille de Saw ont été crucifiés à la vue de la ville, donc Mathos a ordonné une attaque de nuit à grande échelle, qui a surpris les carthaginois, et ils ont subi de nombreuses pertes. L'un de leurs camps a été envahi et ils ont perdu une grande partie de leurs bagages, en outre, Hannibal et une délégation de 30 notables carthaginois qui visitaient l'armée ont été capturés. Ils ont été torturés puis cloués sur les croix précédemment occupées par Spendios et ses collègues, donc Barca a abandonné le siège et s'est retiré vers le nord.

Le sénat a encouragé la réconciliation entre Hanno et Barca, et ils ont accepté de servir ensemble, pendant ce temps, Mathos et son armée avaient quitté Tunis et avaient marché 160 km au sud jusqu'à la riche ville de Leptis Minor, qui s'était soulevée contre l'Empire carthaginois plus tôt dans la guerre. Hanno et Barca ont marché après eux avec une armée totalisant peut-être 40 000 hommes, y compris chaque citoyen carthaginois en âge de faire l'armée. Les rebelles, plutôt que d'attendre d'être assiégés, ont rencontré les carthaginois dans une bataille ouverte entre le milieu et la fin de 238 avant Jésus-Christ, mais aucun détail de la bataille n'a survécu apart que les 30 000 rebelles restants ont été anéantis et Mathos a été capturé avec peu de pertes pour les carthaginois. Tous les autres prisonniers ont été crucifiés, tandis que Mathos a été traîné dans les rues de carthage et torturé à mort par ses habitants, la plupart des villes qui ne s'étaient pas encore entendues avec l'Empire carthaginois le faisaient désormais, à l'exception d'Utique et d'Hippo, dont les habitants craignaient la vengeace de leur massacre de carthaginois. Ils ont tenté de tenir le coup, mais Polybe dit qu'ils se sont rendus trop rapidement, probablement à la fin de 238 ou au tout début de 237 avant Jésus-Christ. Les villes cédées ont été traitées avec indulgence, bien que des gouverneurs carthaginois leur aient été imposés.

Invasion de Sardaigne
Probablement en 237 avant Jésus-Christ, les habitants indigènes de la Sardaigne se sont soulevés et ont chassé la garnison mutine, qui s'est réfugiée en Italie et alors que la guerre en Afrique touchait à sa fin, ils ont de nouveau fait appel à l'aide romaine. Cette fois, les Romains acceptèrent et préparèrent une expédition pour s'emparer de la Sardaigne et de la Corse. Il n'est pas clair d'après les sources pourquoi les Romains ont agi différemment de trois ans plus tôt, et Polybe a estimé que cette action était indéfendable. L'Empire carthaginois a envoyé une ambassade à Rome, qui a cité le traité de Lutatius et a affirmé qu'ils équipaient leur propre expédition pour reprendre l'île, qu'elle détenait depuis 300 ans. Le sénat romain déclara cyniquement qu'il considérait la préparation de cette force comme un acte de guerre et que leurs conditions de paix étaient la cession de la Sardaigne et de la Corse et le paiement d'une indemnité supplémentaire de 1 200 talents, mais affaiblie par 30 ans de guerre, l'Empire carthaginois accepta plutôt que d'entrer à nouveau en conflit avec Rome.

Conséquences
Les Romains avaient besoin d'une forte présence militaire en Sardaigne et en Corse pendant au moins les sept années suivantes, alors qu'ils luttaient pour réprimer les habitants locaux. La saisie de la Sardaigne et de la Corse par Rome et l'indemnité supplémentaire ont alimenté le ressentiment à l'Empire carthaginois. Polybe considérait cet acte de mauvaise foi des Romains comme la plus grande cause de guerre avec l'Empire carthaginois qui éclatait à nouveau dix-neuf ans plus tard. Le rôle de Barca dans la victoire a grandement amélioré le prestige et le pouvoir de la famille Barcid et immédiatement après la guerre, Barca a mené plusieurs de ses vétérans dans une expédition pour étendre les exploitations carthaginoises dans le sud de la péninsule ibérique, qui allait devenir un fief barcide semi-autonome. En 218 avant Jésus-Christ, une armée carthaginoise sous Hannibal Barca a assiégé la ville protégée par les Romains de Sagonte dans l'est de la péninsule ibérique, fournissant l'étincelle qui a déclenché la deuxième guerre punique.

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