Guerre du Sahara Occidental

La guerre du Sahara occidental était une guerre entre le Front Polisario sahraoui et le Maroc de 1975 à 1991, étant la phase la plus importante du conflit du Sahara occidental. Le conflit a éclaté après le retrait de l'Espagne du Sahara espagnol conformément aux accords de Madrid, signés sous la pression de la marche verte, par lesquels elle a transférée le contrôle administratif du territoire au Maroc et à la Mauritanie, mais pas la souveraineté, donc à la fin de 1975, le gouvernement marocain a organisé la marche verte de quelque 350 000 citoyens marocains, escortés par environ 20 000 soldats, qui sont entrés au Sahara occidental pour tenter d'établir une présence marocaine.

Alors qu'il ne rencontra au début qu'une résistance mineure de la part du Front Polisario, le Maroc engagea plus tard une longue période de guérilla avec les nationalistes sahraouis et à la fin des années 1970, le Front Polisario, désireux d'établir un état indépendant sur le territoire, a tenté de combattre à la fois la Mauritanie et le Maroc. En 1979, la Mauritanie s'est retirée du conflit après avoir signé un traité de paix avec le Front Polisario mais la guerre s'est poursuivie à faible intensité tout au long des années 1980, bien que le Maroc ait tenté à plusieurs reprises de prendre le dessus en 1989. Un accord de cessez-le-feu a finalement été conclu entre le Front Polisario et le Maroc en septembre 1991, mettant fin à la guerre.

Contexte
En 1884, l'Espagne revendiqua un protectorat sur la côte du cap Bojador au cap Blanc et plus tard, les espagnols ont étendu leur zone de contrôle. En 1958, l'Espagne a rejoint les districts précédemment séparés de Saguia el-Hamra au nord et de Río de Oro au sud pour former la province du Sahara espagnol. Les raids et les rébellions de la population indigène saharienne ont éloigné les forces espagnoles d'une grande partie du territoire pendant longtemps. Un soulèvement en 1956, initié par l'Armée de libération marocaine, a conduit à de violents combats, mais finalement les forces espagnoles ont repris le contrôle, toujours avec l'aide française, cependant, les troubles ont mijoté et en 1967, le Mouvement pour la libération de Saguia el Hamra et Wadi el Dhahab a surgi pour défier la domination espagnole pacifiquement. Après le soulèvement de Zemla en 1970, lorsque la police espagnole a détruit l'organisation et fait disparaître son fondateur, Mohammed Bassiri, le nationalisme sahraoui a de nouveau pris une tournure militante.

En 1971, un groupe de jeunes étudiants sahraouis a commencé à organiser ce qui allait être connu sous le nom de Mouvement embryonnaire pour la libération de Saguia el-Hamra et Río de Oro et après avoir tenté en vain d'obtenir le soutien de plusieurs gouvernements arabes, dont l'Algérie et le Maroc, mais n'ayant attiré que de faibles avis de soutien de la Libye et de la Mauritanie, le mouvement a finalement déménagé au Sahara occidental sous contrôle espagnol pour lancer une rébellion armée. Le \|Front Polisario a été formellement constitué le 10 mai 1973 dans la ville mauritanienne de Zouérat avec l'intention expresse de forcer militairement la fin de la colonisation espagnole, son premier secrétaire général était El-Ouali Moustapha Sayed. Le 20 mai, il a dirigé le raid de Khanga, la première action armée du \|Front Polisario au cours de laquelle un poste espagnol tenu par une équipe de tropas nómadas, forces auxiliaires sahraouies, a été envahi et des fusils saisis.

Le \|Front Polisario a ensuite progressivement pris le contrôle de vastes étendues de campagne désertique, et sa puissance a augmenté à partir du début de 1975 lorsque les tropas nómadas ont commencé à déserter vers le \|Front Polisario, apportant des armes et s'entraînant avec eux. À ce stade, les effectifs du \|Front Polisario comprenaient peut-être 800 hommes, mais ils étaient soutenus par un réseau plus large de partisans. Une mission de visite des Nations Unies dirigée par Simeon Aké qui a été menée en juin 1975 a conclu que le soutien sahraoui à l'indépendance, par opposition à la domination espagnole ou à l'intégration avec un pays voisin, équivalait à un consensus écrasant et que le \|Front Polisario était de loin la plus grande force politique puissante dans le pays.

Retrait espagnol
Alors que l'Espagne a commencé à négocier une passation de pouvoir à l'été 1975, elle n'a cédé le contrôle administratif du territoire à la Mauritanie et au Maroc qu'après avoir signé les accords de Madrid, cependant, le 31 octobre 1975, les troupes marocaines ont pénétré dans le territoire par le nord-est, avançant vers Mahbès et Farsia. Le gouvernement marocain a organisé la marche verte de quelque 350 000 citoyens marocains, escortés par environ 20 000 soldats, qui sont entrés au Sahara occidental, essayant d'établir une présence marocaine. Alors que, au début, ne rencontrant qu'une résistance mineure du \|Front Polisario, le Maroc s'était par la suite engagé dans une longue guérilla avec les nationalistes sahraouis.

À la fin des années 1970, après la pression marocaine à travers la marche verte du 6 novembre, l'Espagne a entamé des négociations qui ont abouti à la signature des accords de Madrid par lesquels elle a cédé unilatéralement le contrôle administratif du territoire à la Mauritanie et au Maroc le 14 novembre 1975. Les Nations Unies n'ont pas reconnu l'accord, considérant l'Espagne comme la puissance administrative du territoire, donc à l'automne 1975, à la suite de l'avancée marocaine, des dizaines de milliers de sahraouis ont fui les villes contrôlées par le Maroc dans le désert, construisant des camps de réfugiés improvisés à Amgala, Tifariti et Oum Dreyga.

Récupération marocaine
Le 11 décembre 1975, les premières troupes marocaines sont arrivées à Laâyoune et des combats ont éclaté avec le \|Front Polisario, puis le 20 décembre, les troupes mauritaniennes ont réussi à prendre le contrôle de Tichy et de Lagouira, après deux semaines de siège et le 27 janvier, la première bataille d'Amgala a éclaté entre le Maroc et l'Algérie avec le \|Front Polisario.

En janvier 1976, l'armée de l'air royale marocaine a également bombardé les camps de réfugiés dans la partie nord du territoire. Le mois suivant, des jets marocains ont attaqué les camps de réfugiés d'Oum Dreyga avec des bombes au napalm et au phosphore blanc, tuant des milliers de civils et le 26 février 1976, l'Espagne a officiellement annoncé son retrait complet de la région.

Déclaration de la République sahraouie et guérilla
Le \|Front Polisario a proclamé la République arabe sahraouie démocratique le 27 février 1976 et a declaré une guérilla contre le Maroc et la Mauritanie. Le tribunal mondial de La Haye avait rendu son verdict sur l'ancienne colonie espagnole quelques semaines auparavant, que chaque partie a interprété comme confirmant ses droits sur le territoire contesté, mais après l'achèvement du retrait espagnol et dans l'application des accords de Madrid en 1976, le Maroc a repris Saguía el Hamra et les deux tiers nord du territoire, tandis que la Mauritanie a pris le contrôle du tiers sud, l'accord a été ratifié le 14 avril 1976.

Le Front Polisario a riposté à l'offensive marocaine avec des attaques de guérilla et a déplacé sa base à Tindouf, dans l'ouest de l'Algérie, où les premiers camps de réfugiés ont été établis en mai 1976. Pendant les deux années suivantes, le \|Front Polisario s'est considérablement développé, alors que les réfugiés sahraouis affluaient vers les camps fuyant les armées marocaine et mauritanienne, tandis que l'Algérie et la Libye fournissaient des armes et des fonds.

Quelques mois après l'offensive marocaine de 1975-1976, le \|Front Polisario s'était étendu à des milliers de combattants armés et l'armée réorganisée a été en mesure d'infliger de graves dégâts grâce à des attaques de type guérilla contre les forces marocaines au Sahara occidental, mais a également attaqué des villes et des villes du Maroc et de la Mauritanie.

Opération Lamantin
La Mauritanie, sous le régime de Moktar Ould Daddah, avait une armée affaiblie de 3 000 hommes, incapable de repousser les attaques et après des grèves répétées contre la principale source de revenus du pays, les mines de fer de Zouérat, le gouvernement a été frappé par le manque de fonds et le désordre interne qui a suivi. Les troubles ethniques dans les forces armées mauritaniennes ont également fortement contribué à l'inefficacité de l'armée, les africains enrôlés de force du sud du pays ont résisté à s'impliquer dans ce qu'ils considéraient comme un conflit intra-arabe du nord, et les tribus du nord de la Mauritanie ont souvent soutenu le Front Polisario, craignant d'éventuelles ambitions régionales marocaines et présentant une dépendance croissante perçue du régime d'Ould Daddah vis-à-vis du soutien marocain.

En 1977, la France est intervenue après qu'un groupe de techniciens français a été fait prisonnier lors d'un raid sur les mines de fer de Zouérat dans une opération du nom d'opération Lamantin. L'armée de l'air française a déployé des jets SEPECAT Jaguar en Mauritanie en 1978 sous les ordres du président français Valéry Giscard d'Estaing, qui a bombardé à plusieurs reprises les colonnes du Front Polisario en Mauritanie au napalm. Le Front Polisario a lancé un raid sur la capitale Nouakchott, au cours duquel le chef du Front Polisario Sayed a été tué et remplacé par Mohamed Abdelaziz, sans relâche dans le rythme des attaques.

Sous la pression continue, le régime d'Ould Daddah est finalement tombé en 1978 à un coup d'état mené par des officiers militaires fatigués par la guerre qui ont immédiatement accepté un cessez-le-feu avec le Front Polisario. Un traité de paix global a été signé le 5 août 1979, dans lequel le nouveau gouvernement a reconnu les droits des sahraouis au Sahara occidental et a renoncé à ses propres revendications, la Mauritanie a retiré toutes ses forces et procéderait plus tard à la reconnaissance officielle de la République arabe sahraouie démocratique, provoquant une rupture massive des relations avec le Maroc. Le roi marocain Hassan II du a immédiatement revendiqué la zone du Sahara occidental évacuée par la Mauritanie, Tiris al-Gharbiyya correspondant à peu près à la moitié sud du Río de Oro, annexée unilatéralement par le Maroc en août 1979.

Impasse et fin de la guerre
Depuis le milieu des années 1980, le Maroc a en grande partie éloigné les troupes du Front Polisario en construisant une énorme berme ou un mur de sable, le mur des sables. L'armée marocaine a stationné un certain nombre de troupes à peu près de la même taille que l'ensemble de la population sahraouie pour défendre le mur, enfermant les provinces du sud, les parties économiquement utiles du Sahara occidental de Boukraa, Laâyoune et Es-Semara.

Cela a bloqué la guerre, aucune partie n'étant en mesure de réaliser des gains décisifs, mais les frappes d'artillerie et les attaques de tireurs d'élite par les guérilleros se sont poursuivies, et le Maroc était économiquement et politiquement tendu par la guerre. Le Maroc a dû faire face à de lourdes charges en raison des coûts économiques de ses déploiements massifs de troupes le long du mur, donc une aide économique et militaire a été envoyée au Maroc par l'Arabie saoudite, la France et les États-Unis pour soulager la situation, mais les choses sont progressivement devenues insoutenables pour toutes les parties concernées.

Le 24 février 1985, le Polar 3, un avion de recherche de type Dornier 228 de l'institut Alfred Wegener a été abattu par des guérilleros du Front Polisario au-dessus du Sahara occidental et les trois membres d'équipage sont morts. Le Polar 3, avec le Polar 2 indemne, était sur le chemin du retour de l'Antarctique et avait décollé à Dakar, au Sénégal, pour atteindre Arrecife, aux îles Canaries. Le gouvernement allemand, qui n'a pas reconnu la revendication du Maroc sur le Sahara occidental à l'époque et est resté neutre dans le conflit, a vivement critiqué l'incident.

Le 7 octobre 1989, le Front Polisario a lancé une attaque massive contre les troupes marocaines à Gueltat Zemmour, dans le centre du Sahara occidental, et en Algérie, mais a subi de lourdes pertes et s'est retiré après avoir laissé plus de 18 chars en feu et une douzaine de véhicules supplémentaires, ce revers a permis au Polisario d'envisager un cessez-le-feu. En 1991 l'offensive de Tifariti est la dernière opération militaire et manœuvre réussie de la guerre du Sahara occidental lancée par les forces marocaines contre les guérilleros sahraouis du Front Polisario bien qu'en août-septembre 1991, l'armée marocaine a mené des opérations offensives dans les régions de Mehaires, Tifariti et Bir Lahlou et a débarrassé la zone de toute présence du Polisario.

Un cessez-le-feu entre le Front Polisario et le Maroc, contrôlé par la mission des Nations Unies au Sahara occidental est entré en vigueur le 6 septembre 1991, avec la promesse d'un référendum sur l'indépendance l'année suivante, le référendum, cependant, est resté bloqué par des désaccords sur les droits des électeurs, et de nombreuses tentatives de relance du processus, surtout le lancement du plan Baker de 2003, semblent avoir échoué. Le cessez-le-feu prolongé s'est déroulé sans perturbations majeures, bien que le Front Polisario a menacé à plusieurs reprises de reprendre les combats si aucune percée ne se produisait.

Conséquences
À la mi-octobre 2020, les tensions se sont intensifiées entre le Maroc et le Front Polisario, lorsque les réfugiés sahraouis à Tindouf, en Algérie, qui abrite environ 100 000 réfugiés sahraouis, passant par les territoires contrôlés par la République arabe sahraouie démocratique, ont campé et bloqué la route, créant une grande caravane de véhicules et blocage de la circulation dans la région. Le Maroc, qui considère la région comme vitale pour le commerce avec l'Afrique subsaharienne, a accusé le Front Polisario de s'infiltrer dans la zone de cessez-le-feu et de commettre des actes de banditisme à Guerguerat.

Le 13 novembre 2020, des affrontements entre le Maroc et les forces du Front Polisario ont commencé à Guerguerat, mais se sont depuis propagés le long du mur marocain du Sahara occidental. Le Maroc a affirmé avoir agi en état de légitime défense tandis que le Front Polisario accusait le Maroc de violer le cessez-le-feu en entrant dans la zone de cessez-le-feu, et a exhorté les Nations Unies à intervenir. Le 8 avril 2021, le chef de la gendarmerie du Front Polisario, Addah al-Bendir, a été tué par ce que les rapports prétendent être une frappe de drone, alors qu'il tentait de faire un raid sur les positions marocaines le long du mur des sables.

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