Empire Centrafricain

L'Empire centrafricain était un état impérial à parti unique de courte durée et autoproclamé dirigé par un monarque absolu qui a remplacé la République centrafricaine et a été, à son tour, remplacé par la restauration de la république. L'empire a été formé par et sous le commandement du maréchal Jean-Bédel Bokassa, président de la République centrafricaine, le 4 décembre 1976.

Bokassa a dépensé l'équivalent de plus de 20 millions de dollars, un tiers des revenus annuels du gouvernement du pays, pour sa cérémonie de couronnement. La monarchie a été abolie, la plus récente dirigée par un empereur, et la république a été restaurée le 21 septembre 1979, lorsque Bokassa a été renversé et remplacé par David Dacko, avec le soutien français.

Fondation et règne de Jean-Bédel Bokassa
En septembre 1976, Bokassa dissout le gouvernement et le remplace par le conseil révolutionnaire centrafricain et le 4 décembre 1976, au congrès du Mouvement pour l'évolution sociale de l'Afrique noire (MESAN), Bokassa institua une nouvelle constitution, se reconvertit au catholicisme romain, alors qu'il était brièvement devenu musulman plus tôt dans l'année, et déclara la république une monarchie. Il se fit couronner et se nommer majesté impériale le 4 décembre 1977.

Le titre complet de Bokassa était empereur de la Centrafrique par la volonté du peuple centrafricain, uni au sein du parti politique national, le MESAN. Ses insignes, sa somptueuse cérémonie de couronnement et son régime ont été largement inspirés par Napoléon Ier, qui avait converti la première république française, dont il était premier consul, en premier empire français. Selon les estimations, la cérémonie de couronnement coûterait à son pays environ 20 millions de dollars, un tiers du budget du pays et toute l'aide de la France pour cette année-là.

Bokassa a tenté de justifier ses actions en affirmant que la création d'une monarchie aiderait la Centrafrique à se démarquer du reste du continent et gagnerait le respect du monde, mais malgré les invitations, aucun dirigeant étranger n'a assisté à l'événement. Beaucoup pensaient que Bokassa était fou et comparaient son extravagance égoïste à celle de l'autre dictateur excentrique bien connu de l'Afrique, Idi Amin d'Ouganda.

Bokassa a prétendu que le nouvel empire serait une monarchie constitutionnelle, cependant, dans la pratique, il a conservé les pouvoirs dictatoriaux qu'il possédait en tant que président, et le MESAN est resté le seul parti légalement autorisé. Ainsi, à toutes fins utiles, le pays était une monarchie absolue sous une dictature militaire, et la répression des dissidents est restée la norme et la torture serait particulièrement répandue. Il a par la suite été prouvé à son procès que Bokassa lui-même avait parfois participé à des passages à tabac d'opposants.

Renversement
En janvier 1979, le soutien français à Bokassa s'était érodé après que les émeutes à Bangui aient conduit à un massacre de civils. Entre le 17 et le 19 avril, un certain nombre d'élèves du secondaire ont été arrêtés après avoir protesté contre le port des uniformes scolaires coûteux exigés par le gouvernement, on estime que 100 ont été tués.

Bokassa a personnellement participé au massacre, où il a été rapporté avoir battu certains des enfants à mort avec sa propre canne, et la couverture médiatique massive qui a suivi la mort des étudiants a ouvert la voie à un coup d'état réussi qui a vu les troupes françaises dans l'opération Barracuda, rétablir l'ancien président Dacko au pouvoir pendant que Bokassa était absent en Libye pour rencontrer Mouammar Kadhafi le 20 septembre 1979.

L'opération Barracuda a commencé la nuit du 20 septembre et s'est terminée tôt le lendemain matin quand un commando sous couverture de l'agence de renseignement française le service de documentation extérieure et de contre-espionnage, rejoint par le 1er régiment de parachutistes d'infanterie de marine dirigé par le colonel Briançon-Rouge, débarqué par Transall C-160, et parvient à sécuriser l'aéroport international de Bangui. À l'arrivée de deux autres avions de transport, un message a été envoyé au colonel Bernard Degenne pour qu'il arrive avec huit hélicoptères Puma et des avions Transall, qui ont décollé de l'aéroport militaire de N'Djaména au Tchad voisin. À 12h 30 le 21 septembre 1979, Dacko proclame la chute de l'Empire centrafricain et Dacko est resté président jusqu'à son renversement le 1er septembre 1981 par le général André Kolingba.

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