Opération Lightning Thunder

L'opération Lightning Thunder était une offensive contre l'Armée de résistance du Seigneur (LRA) qui a commencé le 14 décembre 2008, lorsque les forces conjointes ougandaises, congolaises et sud-soudanaises ont lancé une attaque militaire bâclée contre la LRA dans la région du parc national de la Garamba en République démocratique du Congo.

Contexte
En juin 2008, après que la LRA ait attaqué et tué 23 personnes au Soudan du Sud, dont 14 soldats, un porte-parole de l'armée ougandaise a déclaré que l'Ouganda, la République démocratique du Congo et le Soudan du Sud lanceraient une offensive conjointe contre la LRA si son chef, Joseph Kony, ne s'engageait pas aux pourparlers de paix de Djouba. Parallèlement, le ministre de l'Information du sud-soudanais, Gabriel Changson, a déclaré que la LRA a déclenché la guerre et que le Soudan du Sud ne sera pas le lieu où ils pourront mener cette guerre. Le même mois, des diplomates ont rapporté que la LRA avait acquis de nouvelles armes et recrutait de force de nouveaux soldats, ajoutant 1 000 recrues aux 600 soldats qu'elle avait déjà.

Un assaut contre la LRA par les forces ougandaises dans le nord de l'Ouganda et de l'autre côté de la frontière au Soudan du Sud, a conduit les rebelles à déménager dans le parc national de la Garamba, densément boisé, en République démocratique du Congo, et lorsqu'ils ont attaqué et tué des civils là-bas, le gouvernement congolais s'est engagé à détruire la LRA.

L'opération
En novembre 2008, le président américain George W. Bush a personnellement signé la directive au Commandement des États-Unis pour l'Afrique, AFRICOM, de fournir une assistance financière et logistique au gouvernement ougandais pendant l'offensive. L'armée américaine a aidé dans les étapes de planification de l'opération et a également fourni un soutien financier et technique sous forme de téléphones satellites et de carburant.

Le 14 décembre 2008, un communiqué annonçant l'opération a été publié dans la capitale ougandaise Kampala par les chefs des services de renseignement des forces armées des trois pays, les Forces armées de la République démocratique du Congo, les Forces de défense du peuple ougandais les Forces de défense populaire du Soudan du Sud, et les trois forces armées ont attaqué avec succès le corps principal et détruit le camp principal de Kony,  surnomé Camp Swahili, en y mettant le feu, indique le communiqué. Le gouvernement ougandais a déclaré le 21 décembre 2008 que 70% des camps de la LRA avaient été détruits jusqu'à présent, cependant, il a également été signalé que ces camps étaient déjà vides lorsqu'ils ont été attaqués. Le 24 décembre 2008, l'Ouganda a déclaré qu'un de ses avions de combat MiG-21 s'était écrasé en République démocratique du Congo. Le pilote, Bosco Opiyo, n'a pas réussi à récupérer l'avion après avoir plongé et a plongé dans le sol, mourant instantanément, et l'engin a également pris feu. L'accident est purement technique, a déclaré le porte-parole de l'armée ougandaise Paddy Ankunda.

Début janvier 2009, selon un responsable congolais, la LRA était en déroute, avait perdu la majeure partie de ses approvisionnements alimentaires, était en fuite et très proche de la frontière de la République centrafricaine, qui avait renforcé ses troupes à la frontière. Cependant, d'autres rapports ont indiqué que la LRA s'était scindée en unités plus petites et, en représailles contre l'offensive, la LRA a attaqué des civils qu'elle soupçonnait de soutenir l'opération, violant, mutilant et tuant des villageois.

Retrait ougandais
Le 15 mars 2009, l'Ouganda a brutalement mis fin à sa participation à l'offensive et a commencé à retirer ses troupes de la Garamba. Le retrait, selon le lieutenant général Ivan Koreta, chef adjoint des forces de défense, était dû à un accord signé avec la République démocratique du Congo, mais lors d'une cérémonie de transfert à Garamba, le chef d'état-major de la République démocratique du Congo, le général Didier Etumba Longila, a déclaré que la République démocratique du Congo continuerait à chasser la LRA jusqu'à ce qu'elle soit neutralisée bien qu'une source ait décrit les unités de l'armée congolaise affectées à cette tâche comme étant mal entraînées et des soldats sous-payés qui s'attaquaient souvent aux villageois qu'ils étaient censés protéger.

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