Mokhtar Belmokhtar

Mokhtar Belmokhtar, né le 1er juin 1972, également connu sous son nom de guerre Khaled Abou al-Abbas (كهاليد ابوو الأبباس) est un djihadiste algérien et émir du groupe Al-Murabitoune, ancien commandant militaire d'Al-Qaïda au Maghreb islamique (AQMI) et marchand d'armes. Il a été condamné à deux reprises et condamné à mort par contumace sous des chefs d'accusation distincts devant les tribunaux algériens, en 2007 pour terrorisme et en 2008 pour meurtre, et en 2004, il a été condamné à la réclusion à perpétuité en Algérie pour activités terroristes.

En décembre 2012, Belmokhtar a annoncé qu'il quittait AQMI et qu'il dirigerait sa propre organisation, surnommée la brigade Al-Mulathameen également connue sous le nom d'al-Mua'qi'oon Biddam et en janvier 2013, la brigade a pris en otage plus de 800 personnes à l'installation de gaz de Tigantourine en Algérie. 39 otages ont été exécutés et un algérien tué avant que l'installation ne soit reprise par les forces algériennes, qui ont tué 29 membres de la brigade, qui fut plus tard répertoriée par le département d'état américain comme une organisation terroriste étrangère en décembre 2013.

Le 14 juin 2015, le gouvernement libyen a annoncé que Belmokhtar avait été tué lors d'une frappe aérienne américaine en Libye et les responsables américains ont confirmé la frappe aérienne et que Belmokhtar était une cible, mais n'ont pas été en mesure de confirmer que Belmokhtar avait été tué. En novembre 2016, Belmokhtar a de nouveau été visé lors d'une frappe aérienne française, menée par des avions français dans le sud de la Libye, sur la base des renseignements des États-Unis, mais les responsables américains n'ont pas pu confirmer la mort de Belmokhtar.

Jeunesse
Belmokhtar est né le 1er juin 1972 à Ghardaïa, au sein d'une famille modeste appartenant à la tribu arabe des Châambas. Il est prénommé Mokhtar en hommage à l'un de ses oncles, guillotiné en 1959 pendant la guerre d'Algérie et il est le cadet d'une fratrie de huit enfants et se fait remarquer très jeune par son assiduité à la mosquée.

Vers ses 17 ans, marqué par la mort d'Abdallah Azzam, il décide de rejoindre les moudjahidines afghans, il gagne l'Afghanistan en 1991 et suit une formation dans divers camps. Il rencontre notamment Abou Qatada et Abou Mohammed al-Maqdissi et il combat ensuite au sein du Hezb-e-Islami Gulbuddin dans les environs de Jalalabad et de Kaboul et est grièvement blessé à l'œil gauche par un éclat d'obus, ce qui lui vaudra le surnom de Belaouar ou Laouar, qui signifie le borgne.

Guerre civile algérienne
Belmokhtar regagne l'Algérie à la fin de 1992 ou au début de 1993, au moment où le pays est plongé dans la guerre civile, et en juin, il rentre dans sa ville natale. Le sud du pays a jusqu'alors été épargné par les combats, mais Belmokhtar fonde un groupe appelé la katiba As-Shahada, ou Brigade du Martyre, affiliée au Groupe islamique armé (GIA).

En 1993, quelques mois après son retour, il attaque une patrouille de police près de Ghardaïa dans une embuscade ou 13 agents sont tués et leurs armes récupérées, mais la katiba se finance également en déguisant ses hommes en gendarmes pour opérer des braquages sur les routes, particulièrement contre les convois des compagnies d'hydrocarbures, dont les cargaisons et les véhicules sont ensuite revendus au marché noir. Avec l'argent, les djihadistes se fournissent en armes et en munitions dans plusieurs pays de la région

Surnommé Mister Marlboro par les services algériens, Belmokhtar est régulièrement accusé de trafic de cigarettes ou de drogues et a très probablement pratiqué la contrebande de denrées alimentaires et surtout de carburant, revendu dix fois plus cher hors d'Algérie, cependant il a toujours nié tout lien avec le trafic de drogue et d'après des témoignages de responsables politiques ou de contrebandiers locaux, des trafiquants ont été arrêtés et fouettés par ses hommes et leurs cargaisons brûlées. Selon un haut fonctionnaire malien “Comme tout le monde dans le désert, Belmokhtar a bien fait du trafic, mais pas de drogue, ni de cigarettes”.

Le 5 mai 1995 à Ghardaïa, les djihadistes assassinent cinq coopérants étrangers de la compagnie algérienne Anabib, deux français, un britannique, un canadien et un tunisien, et à la suite de cet attentat, la katiba As-Shahada est transformée en émirat, et Belmokhtar est nommé émir de la région.

Vers fin 1994 ou début 1995, Belmokhtar entre pour la première fois en contact avec Al-Qaïda, alors basée à Khartoum, au Soudan et Oussama Ben Laden s'engage à fournir une aide aux djihadistes algériens, à condition que ces derniers adoptent une ligne plus salafiste et que le GIA cesse ses dérives takfiri, adoptées par Antar Zouabri et Djamel Zitouni. En 1998, Ben Laden envoie un émissaire en Algérie, Abou Mohamed al-Yamani, que Belmokhtar accueille personnellement, et le 18 septembre, à la demande d'al-Yamani, la majorité des brigades djihadistes algériennes quittent le GIA pour fonder le Groupe salafiste pour la prédication et le combat (GSPC).

Au début des années 2000, Belmokhtar s'attelle à obtenir la fusion du GSPC avec Al-Qaïda, notamment via al-Yamani et en 2001 ce dernier fait un nouveau voyage en Algérie, au sein des brigades de Belmokhtar, puis d'Abderazak el Para et fait un compte-rendu élogieux des djihadistes algériens. Il se rend à nouveau en Algérie en juillet 2002, rejoint el Para mais il est tué le 12 septembre 2002 près de Batna dans une attaque de l'armée algérienne, alertée par la CIA. Ben Laden soupçonne une trahison et suspend la fusion tandis que Belmokhtar se brouille avec les autres chefs du GSPC et en décembre 2002, celui-ci tombe dans une embuscade de l'armée algérienne près d'In Salah, il parvient à s'échapper mais plusieurs de ses hommes sont tués, il choisit donc de se réfugier au Mali.

Conflits au Mali et au Maghreb
Belmokhtar gagne Lerneb, près de la frontière mauritanienne et noue une alliance avec la tribu arabe des Bérabiches en épousant une fille de l'influente famille des Hamaha de la chefferie des Oulad Idriss. Belmokhtar enrichit sa belle-famille et dispose désormais d'une assise locale, il bénéficie d'une protection de la tribu et trouve les moyens de blanchir son argent et par la suite, d'autres djihadistes suivent son exemple, notamment Nabil Abou Alqama, cependant le gouvernement malien, qui ne tient pas à s'attirer l'hostilité des djihadistes, ne réagit pas.

En 2003, les premières prises d'otages d'occidentaux commencent, et en février et en mars, 32 touristes, majoritairement allemands et autrichiens, sont enlevés par el Para, qui pour échapper à l'armée algérienne choisit de se réfugier au Mali. Les otages sont divisés en plusieurs groupes, certains sont délivrés par les militaires algériens, d'autres sont confiés à Belmokhtar, et des négociations sont engagées entre les ravisseurs et deux notables envoyés par le gouvernement malien, Iyad Ag Ghali et Baba Ould Cheikh. À l'issue des discussions, les otages sont relâchés le 18 août en échange d'une rançon de cinq millions d'euros qui enrichit considérablement les djihadistes et va les pousser à poursuivre ce type d'action.

Le 4 juin 2005, en représailles à une série d'arrestations d'islamistes mauritaniens et en raison de la participation annoncée de l'armée mauritanienne à des manœvres militaires coordonnées avec l'armée américaine dans le Sahara, Belmokhtar attaque la caserne militaire de Lemgheity, en Mauritanie, 17 soldats mauritaniens sont tués et 35 faits prisonniers, puis relâchés, l'attaque de Lemgheity a un certain retentissement du côté des djihadistes. Au nom d'Al-Qaïda, Abou Moussab Al-Zarqaoui, le chef d'Al-Qaïda en Irak, félicite notamment les moudjahidines maghrébins pour leur victoire mais surtout celle-ci permet au GSPC de rétablir son rapprochement et Al-Qaïda. En juin 2006, Younous al-Mauritani, jeune mufti très respecté par les djihadistes, se rend en Afghanistan pour transmettre la lettre d'allégeance du GSPC à Al-Qaïda et elle est acceptée par Ben Laden et le 24 janvier 2007, le GSPC devient officiellement AQMI.

À l'été 2007 cependant, Abdelmalek Droukdel jugeant Belmokhtar trop indépendant, lui retire la charge d'émir du Sahara et de chef de la région IX, qu'il remet à Yahia Djouadi, puis Droukdel divise la zone du Sahara en deux, la première, comprenant le sud-ouest de l'Algérie et le nord du Mali et de la Mauritanie, va à Belmokhtar, tandis que la seconde, comprenant le nord-est du Mali, le nord du Niger et l'ouest du Tchad, va à Abou Zeïd. Belmokhtar s'oppose à la décision du commandement d'AQMI d'implanter de nouvelles katiba dans le sud et rapidement une forte rivalité l'oppose à Abou Zeïd, les désaccords avec ce dernier portent notamment sur la stratégie de financement ou sur les modes opératoires.

Le 24 décembre 2007, trois hommes de la katiba de Belmokhtar, la katiba Al-Moulathimin attaquent un groupe de cinq touristes français et tuent quatre d'entre eux près d'Aleg en Mauritanie, et cette tuerie entraîne l'annulation du Paris-Dakar 2008.

Le 14 décembre 2008 à l'ouest de Niamey au Niger, un groupe de trois djihadistes menés par Omar Ould Hamaha, l'oncle de l'épouse de Belmokhtar, enlève deux diplomates canadiens, Robert Fowler et Louis Guay et après négociations, les deux otages sont libérés le 21 avril 2009. Une centaine de djihadistes se rassemblent ce jour-là, mais une violente dispute éclate entre Belmokhtar et Abou Zeïd, le chef de la katiba Tarik Ibn Ziyad, qui refuse de relâcher deux de ses otages, et témoigne de la rivalité qui oppose les deux chefs. L'annonce de la libération de Robert Fowler et Louis Guay est également très mal accueillie par le chef d'AQMI, Droukdel, qui reproche à Belmokhtar de n'avoir obtenu qu'une rançon de 800 000 dollars seulement, cependant selon le journaliste Serge Daniel, la rançon versée aurait été de trois millions de dollars et Belmokhtar n'en aurait reversé qu'une partie.

D'autres prises d'otages suivent et le 29 novembre 2009 en Mauritanie, la katiba Al-Moulathimin enlève trois travailleurs humanitaires espagnols au nord-ouest de Nouakchott, dont une femme. Cette dernière, qui se convertit à l'islam pendant sa captivité, est relâchée le 10 mars 2010, et les deux autres otages sont libérés le 23 août de la même année en échange d'une rançon de neuf millions de dollars.

Le 7 janvier 2011, la katiba de Belmokhtar tente une nouvelle action à Niamey, six djihadistes pénètrent en plein cœur de la capitale nigérienne et enlèvent deux jeunes français. Leur véhicule, poursuivi par les forces nigériennes, parvient à gagner le Mali, où il est attaqué par les forces spéciales françaises et à l'issue du combat, les djihadistes sont tués ou dispersés, mais les deux otages français perdent également la vie.

En 2012, le nord du Mali est envahi par des groupes djihadistes et rebelles tel que Ansar Dine, le Mouvement national pour la libération de l'Azawad (MNLA), le Mouvement pour l'unicité et le djihad en Afrique de l'Ouest (MUJAO) et AQMI. Cette année-là Belmokhtar est surtout présent à Gao et ses environs, mais en mars, il part quelques semaines en Libye pour se fournir en armes, ou, en froid avec les chefs d'AQMI, il se rapproche du MUJAO. Il appelle également à la formation d'un nouveau mouvement Al-Qaïda au Sahel Islamique, indépendant d'AQMI, mais cette proposition est cependant rejetée par Droukdel, qui opte pour la formation en lien avec Ansar Dine d'un Émirat islamique de l’Azawad, dirigé par Iyad Ag Ghali et ce plan, défendu par Abou Zeïd, emporte l'adhésion de la majorité des chefs djihadistes au cours d'une réunion à Tombouctou le 2 avril 2012.

Le 27 juin 2012, le MNLA et les djihadistes entrent en conflit à Gao et Belmokhtar prend le commandement des forces du MUJAO et d'AQMI et chasse les rebelles touaregs de la ville. Il appelle ensuite à l'apaisement, mais en novembre les combats reprennent près d'Ansongo, et les rebelles indépendantistes sont à nouveau battus et perdent le contrôle de Ménaka le 19 novembre.

Cependant en octobre 2012, Droukdel destitue Belmokhtar du commandement de sa katiba en raison de son comportement jugé trop indépendant et de ses désobéissances et aussi, en décembre 2012, Belmokhtar annonce sa rupture avec AQMI et la formation d'un nouveau groupe armé, Les Signataires par le sang.

En janvier 2013, Belmokhtar organise la prise d'otages d'In Amenas ou le 16 janvier 2013 au matin, environ 40 hommes de sa katiba Al-Moulathamin, commandés par Mohamed el-Amine Benchenab et Abderrahman el-Nigiri prennent en otage environ 600 algériens, rapidement relâchés, et une centaine d'occidentaux et d'étrangers dans la base-vie du site d'exploitation gazier d'In Amenas en Algérie, mais le 19 janvier, l'armée algérienne donne l'assaut qui se termine par la mort d'au moins 29 djihadistes et 38 otages.

Le 2 mars 2013, au cours de la bataille du Tigharghâr, l'armée tchadienne revendique la mort de Belmokhtar, l'agence Sahara Medias indique cependant que l'annonce de sa mort est démentie par un membre d'AQMI, car selon lui Belmokhtar combattrait dans la région de Gao et non dans l'Adrar des Ifoghas. Un porte-parole du MNLA conteste également les déclarations tchadiennes et des habitants de Taoubenit, près de In Khalil, affirment avoir aperçu Belmokhtar vivant à la mi-mars. Le 1er avril, à la suite d'un contact avec l'Agence Nouakchott d'Information, l'annonce de la mort de Belmokhtar est démentie par Hamada Ould Mohamed Kheirou, chef du MUJAO, ainsi que par Moghrane, porte-parole de la katiba Al-Mouthalimin des Signataires par le sang.

Seconde guerre civile libyenne
En 2013, à la suite de l'intervention militaire française, Belmokhtar quitte le Mali pour la Libye, car contrairement à d'autres chefs djihadistes, il s'est opposé à l'offensive de janvier 2013 au sud du Mali et estime qu'affronter directement l'armée française est une erreur. Selon le journaliste Rémi Carayol, il aurait établi un nouveau sanctuaire dans le sud-ouest de la Libye, au milieu d'un triangle reliant Sebha, Ubari et Mourzouq, et aurait pris une nouvelle épouse, et début 2015 il serait surtout présent dans le nord de la Libye, ou il aurait notamment été vu à Benghazi, cependant son groupe reste actif au Mali et dans l'ensemble du Sahel et du Sahara.

En mai 2013, Belmokhtar planifie les attentats d'Agadez et Arlit au Niger selon les déclarations de El-Hassen Ould Khalill, porte-parole des Signataires par le sang, qui déclare également que le mouvement a pris part aux attaques conjointement avec le MUJAO. Le 3 juin 2013, la tête de Mokhtar Belmokhtar est mise à prix par les États-Unis pour cinq millions de dollars.

Le 22 août 2013, dans un communiqué signé par Ahmed al-Tilemsi et Belmokhtar, le MUJAO et Les Signataires par le sang annoncent leur fusion en un seul mouvement, celui-ci prend le nom de Al-Mourabitoune.

Belmokhtar perd cependant ses deux principaux lieutenants, Khalill, son gendre et porte-parole, est tué par les forces spéciales françaises à l'ouest de Tessalit la nuit du 13 ou 14 novembre 2013 et puis Hamaha meurt à son tour en mars 2014, tué semble-t-il par un bombardement français. De plus en avril 2014, Abou Bakr Al-Nasr, qui avait été désigné pour prendre la tête d'Al-Mourabitoune, est tué par l'armée française au sud du Timétrine, entre Kidal et Tombouctou.

Le même mois, Belmokhtar publie un communiqué dans lequel il renouvelle son allégeance à Ayman al-Zaouahiri, émir d'Al-Qaïda, dont l'autorité est mise à mal en Syrie à la suite de la sédition de l'état islamique en Irak et au Levant.

Vers fin 2014 ou début 2015, Belmokhtar aurait rencontré le chef de l'état islamique en Libye, et ce dernier aurait voulu négocier un accord pour autoriser l'état islamique à enter au Sahel, mais la proposition aurait été rejetée par Belmokhtar.

En janvier 2015, dans un communiqué qui lui est attribué, Belmokhtar salue les frères Kouachi, auteurs de l'attentat contre Charlie Hebdo “Par leur détermination, nos frères ont choisi leur cible de façon minutieuse. Ils ont épargné les français ordinaires, qui étaient pourtant à leur portée. Ils voulaient ainsi dire à l'ennemi et à nos alliés qu'ils étaient porteurs d'un message noble. Ces attaques ne vont pas s'arrêter. Elles vont se poursuivre contre vos intérêts et dans vos lieux de rassemblement jusqu'à ce que vous vous retiriez de nos terres et de nos pays”.

Le 13 mai 2015, dans un communiqué signé de l'émir Adnane Abou Walid al-Sahraoui, Al-Mourabitoune annonce prêter allégeance à l'état islamique, cependant l'allégeance n'aurait été faite que par une des deux composantes de ce groupe, celle du MUJAO. Deux jours plus tard, Belmokhtar dément l'allégeance d'Al-Mourabitoune à l'état islamique et déclare que le communiqué d'al-Sahraoui n'émane pas du Conseil de la Choura et renouvelle son allégeance à al-Zaouahiri.

La nuit du 13 au 14 juin 2015, des F-15 Strike Eagle de l'aviation américaine mènent une frappe contre une cible liée à Al-Qaïda près d'Agedabia en Libye et quelques heures plus tard, le gouvernement libyen de Tobrouk affirme que Belmokhtar a été tué par ce raid aérienm, mais le 16 juin, Ansar al-Charia affirme que la frappe aérienne a tué sept personnes mais que Belmokhtar ne figure pas parmi ces dernières. Puis le 18 juin, Al-Mourabitoune et AQMI démentent à leur tour la mort de Belmokhtar.

En juillet 2015, Al-Mourabitoune se présente pour la première fois comme étant Al-Qaïda en Afrique de l'Ouest et annonce que Belmokhtar est son émir.

En août, la branche libyenne de l'état islamique publie un avis de recherche appelant à l'élimination de Belmokhtar et diffuse également une biographie sommaire, qui donne des éléments de son parcours biographique non-publiques, sous réserve que les informations divulguées par l'état islamique soient exactes. Selon eux, Belmokhtar s'est réfugié en Libye après l'intervention française au Mali et Al-Mourabitoune a été fondé à Derna, et dans cette ville, il aurait également pris part en juin 2015 aux combats contre l'état islamique au côté des forces du Conseil des moudjahidines, une alliance de groupes djihadistes proches d'Al-Qaïda.

À la fin de l'année 2015, Belmokhtar se rapproche d’AQMI qu'il avait quitté trois ans plus tôt et le 4 décembre 2015, Droukdel annonce officiellement le ralliement d'Al-Mourabitoune à AQMI.

Sur le terrain, son groupe des Mourabitounes se rend responsable de l'attentat de Bamako du 7 mars 2015, de l'attentat du Radisson Blu de Bamako du 20 novembre 2015, des attentats de Ouagadougou du 15 janvier 2016 et de l'attentat de Grand-Bassam le 13 mars 2016.

Le 20 novembre 2016, le service antiterroriste de l'est de la Libye annonce avoir arrêté une femme de Belmokhtar, Asma Keddoussi, une tunisienne de Sidi Bouzid, à une centaine de kilomètres au sud de Derna, en Libye, alors qu'elle était venue dans cette ville pour accoucher. Elle aurait été arrêtée avec une autre femme, qui pourrait aussi être une épouse de Belmokhtar, et deux enfants, par la brigade de la direction libyenne générale pour la lutte contre le terrorisme qui dépend du gouvernement de Tobrouk. Le chef de la brigade, Oussama Werchfani, affirme alors à RFI que selon l'aveu d'une des deux femmes, Belmokhtar disposerait d'un camp d'entraînement à Al Djoufrah, dans le sud de la Libye en lien avec les Brigades de défense de Benghazi dirigées par Ziad Balaam, cependant un responsable d'AQMI dément et affirme à l'agence de presse mauritanienne Al Akhbar que Belmokhtar n'a pas de femme tunisienne. De même, Olfa Keddoussi, la sœur d'Asma, affirme que cette dernière n'était pas enceinte, qu'elle a une fille de trois ans, et qu'elle est mariée à un autre homme nommé Mokhtar Ben Mokhtar Akouri, un djihadiste tunisien de la katiba Okba Ibn Nafaâ affiliée à AQMI, tué par une frappe aérienne à Al Djoufrah le 15 novembre 2016.

Le 27 novembre 2016, un article du Wall Street Journal annonce que selon des officiels américains, Belmokhtar aurait été tué plus tôt au cours du mois lors d'une frappe aérienne française menée au sud de la Libye, ou, la nuit du 14 au 15 novembre, un drone de reconnaissance américain RQ-4B localise une réunion de chefs d'AQMI chez Abdel Bel Ha, dans la localité d'al-Qarda al-Shati, à 70 km de Sebha. Deux Rafale français décollent alors de la base aérienne de Mont-de-Marsan et après plusieurs heures de vol, larguent trois bombes qui détruisent plusieurs maisons, mais selon le Middle East Eye, Belmokhtar a survécu au raid et serait grièvement blessé selon les aveux d'un infirmier nigérien arrêté, qui aurait soigné le chef djihadiste avec un médecin de Ghadamès. Selon cet infirmier, Belmokhtar serait immobilisé par une grave blessure au dos, des brûlures au deuxième degré, et une blessure au pied causé par un éclat de missile.

Le 1er mars 2017, les chefs djihadistes d'Ansar Dine, d'AQMI et des katibas Al-Mourabitoune et Macina annoncent dans une vidéo leur unification en une seule structure, le Groupe de soutien à l'islam et aux musulmans (GSIM), dirigé par Ag Ghali, qui prête allégeance à al-Zaouahiri, l'émir d'Al-Qaïda, à Droukdel, l'émir d'AQMI, et à Haibatullah Akhundzada, l'émir des talibans, mais Belmokhtar n'est pas présent sur la vidéo et est représenté par son adjoint, Mohamed Ould Nouini.

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