Mobutu Sese Seko

Mobutu Sese Seko Kuku Ngbendu Wa Za ​​Banga, (14 octobre 1930-7 septembre 1997), né Joseph-Désiré Mobutu, était un homme politique et militaire congolais qui a été président du Zaïre de 1965 à 1997. Il a également été président de l'Organisation de l'unité africaine de 1967 à 1968. Pendant la crise congolaise, Mobutu, en tant que chef d'état-major de l'armée et soutenu par la Belgique et les États-Unis, a déposé le gouvernement démocratiquement élu du nationaliste Patrice Lumumba en 1960. Mobutu a installé un gouvernement qui a organisé l'exécution de Lumumba en 1961, et a continué à diriger les forces armées du pays jusqu'à ce qu'il prenne le pouvoir directement lors d'un deuxième coup d'état en 1965. Mobutu était connu pour la corruption, le népotisme et le détournement de fonds compris entre 4 et 15 milliards de dollars américains pendant son règne. Il était connu pour ses extravagances telles que les courses à Paris via le Concorde supersonique et cher.

Pour consolider son pouvoir, il a créé le Mouvement populaire de la Révolution comme seul parti politique légal en 1967, a changé le nom du Congo en Zaïre en 1971, et son propre nom en Mobutu Sese Seko en 1972. Mobutu a affirmé que son idéologie politique était ni à gauche ni à droite, ni même au centre mais dans la pratique, il a développé un régime qui était rigoureusement autoritaire même selon les normes africaines de son temps. Il a tenté de purger le pays de toute influence culturelle coloniale à travers son programme d'authenticité nationale, et Mobutu était l'objet d'un culte omniprésent de la personnalité. Pendant son règne, il a amassé une grande fortune personnelle grâce à l'exploitation économique et à la corruption, conduisant certains à appeler son règne une kleptocratie. Il a présidé une période de violations généralisées des droits humains et sous son règne, la nation a également souffert d'une inflation incontrôlée, d'une dette importante et de dévaluations massives de la monnaie.

Mobutu a reçu un fort soutien, militaire, diplomatique et économique, des États-Unis, de la France et de la Belgique, qui le croyaient un adversaire fort du communisme en Afrique francophone. Il a également noué des liens étroits avec les gouvernements de l'Afrique du Sud sous l'apartheid, d'Israël et de la junte militaire grecque. À partir de 1972, il a également été soutenu par Mao Zedong de Chine, principalement en raison de sa position anti-soviétique, mais aussi dans le cadre des tentatives de Mao de créer un bloc de nations afro-asiatiques dirigé par lui-même. L'aide économique chinoise massive qui a afflué au Zaïre a donné à Mobutu plus de flexibilité dans ses relations avec les gouvernements occidentaux, lui a permis de s'identifier comme un révolutionnaire anticapitaliste et lui a permis d'éviter d'aller au Fonds monétaire international pour obtenir de l'aide. En 1990, la détérioration économique et les troubles ont conduit Mobutu à accepter de partager le pouvoir avec les dirigeants de l'opposition, mais il a utilisé l'armée pour contrecarrer le changement jusqu'en mai 1997, lorsque les forces rebelles dirigées par Laurent-Désiré Kabila ont envahi le pays et l'ont contraint à l'exil, et souffrant déjà d'un cancer avancé de la prostate, il est décédé trois mois plus tard au Maroc.

Petite enfance et éducation
Mobutu, membre de l'ethnie Ngbandi, est né en 1930 à Lisala, au Congo belge. La mère de Mobutu, Marie Madeleine Yemo, était une femme de chambre d'hôtel qui s'est enfuie à Lisala pour échapper au harem d'un chef de village local. Là, elle a rencontré et épousé Albéric Gbemani, cuisinier pour un juge belge. Peu de temps après, elle a donné naissance à Mobutu dont le nom a été choisi par un oncle. Gbemani est mort quand Mobutu avait huit ans et par la suite, il a été élevé par un oncle et un grand-père.

L'épouse du juge belge a pris goût à Mobutu et lui a appris à parler, lire et écrire couramment le français, la langue officielle du pays à l'époque coloniale. Sa mère veuve Yemo comptait sur l'aide de parents pour subvenir aux besoins de ses quatre enfants, et la famille déménageait souvent. La première éducation de Mobutu a eu lieu dans la capitale Léopoldville, aujourd'hui Kinshasa, puis sa mère l'envoya finalement chez un oncle à Coquilhatville, où il fréquenta une école tenu par les Frères des écoles chrétiennes, un pensionnat catholique missionnaire. Une silhouette physiquement imposante, il mesurait finalement plus de deux mètres de haut, Mobutu dominait les sports scolaires. Il excellait également dans les matières académiques et dirigeait le journal de la classe. Il était connu pour ses farces et son sens de l'humour espiègle.

Un camarade de classe a rappelé que lorsque les prêtres belges, dont la langue maternelle était le néerlandais, commettaient une erreur en français, Mobutu sautait sur ses pieds en classe et signalait l'erreur. En 1949, Mobutu s'embarqua à bord d'un bateau, voyageant en aval jusqu'à Léopoldville, où il rencontra une fille, ou les prêtres l'ont retrouvé plusieurs semaines plus tard. À la fin de l'année scolaire, au lieu d'être envoyé en prison, il a reçu l'ordre de purger sept ans dans l'armée coloniale, la Force publique, qui était une punition habituelle pour les étudiants rebelles.

Carrière militaire
Mobutu a trouvé la discipline dans la vie de l'armée, ainsi qu'une figure paternelle dans le sergent Louis Bobozo. Mobutu a continué ses études en empruntant des journaux européens aux officiers belges et des livres partout où il pouvait les trouver, les lisant en sentinelle et chaque fois qu'il avait un moment de libre. Ses favoris étaient les écrits du président français Charles de Gaulle, du premier ministre britannique Winston Churchill et du philosophe italien de la Renaissance Niccolò Machiavelli. Après avoir réussi un cours de comptabilité, Mobutu a commencé à se lancer professionnellement dans le journalisme. Toujours en colère après ses affrontements avec les prêtres de l'école, il ne s'est pas marié dans une église. Sa contribution aux festivités du mariage était une caisse de bière, tout ce que son salaire militaire pouvait lui permettre.

Entrée en politique
En tant que soldat, Mobutu a écrit sous un pseudonyme sur la politique contemporaine pour Actualités Africaines, un magazine créé par un colonial belge. En 1956, il quitte l'armée et devient journaliste à plein temps, écrivant pour le quotidien L'Avenir, a Léopoldville.

Deux ans plus tard, il se rend en Belgique pour couvrir l'Exposition universelle de 1958 et y reste pour suivre une formation en journalisme. À cette époque, Mobutu avait rencontré de nombreux jeunes intellectuels congolais qui contestaient le régime colonial. Il se lie d'amitié avec Patrice Lumumba et rejoint le Mouvement national Congolais (MNC) de Lumumba ou Mobutu est finalement devenu l'assistant personnel de Lumumba. Plusieurs contemporains indiquent que les services de renseignement belges avaient recruté Mobutu pour être un informateur auprès du gouvernement.

Lors des pourparlers de 1960 à Bruxelles sur l'indépendance congolaise, l'ambassade américaine a organisé une réception pour la délégation congolaise. Le personnel de l'ambassade s'est vu attribuer une liste de membres de la délégation à rencontrer et a ensuite discuté de leurs impressions. L'ambassadeur a noté: "Un nom revenait sans cesse. Mais il ne figurait sur la liste de personne car il n'était pas membre officiel de la délégation, il était le secrétaire de Lumumba. Mais tout le monde était d'accord pour dire que c'était un homme extrêmement intelligent, très jeune, peut-être immature, mais un homme avec un grand potentiel."

Après les élections générales, Lumumba a été chargé de créer un gouvernement et il a confié à Mobutu le poste de secrétaire d'état à la présidence. Mobutu a eu beaucoup d'influence dans la décision finale du reste du gouvernement.

Crise congolaise
Le 5 juillet 1960, des soldats de la Force publique stationnés au Camp Léopold II à Léopoldville, mécontents de leur direction entièrement blanche et de leurs conditions de travail, se sont mutinés et la révolte s'est répandue dans la région dans les jours suivants. Mobutu a aidé d'autres fonctionnaires à négocier avec les mutins pour obtenir la libération des officiers et de leurs familles. Le 8 juillet, le conseil des ministres plénier s'est réuni en session extraordinaire sous la présidence du président Joseph Kasa-Vubu au camp Léopold II pour aborder la tâche d'africaniser la garnison.

Après avoir permis l'élection d'un nouveau commandant pour la garnison, les ministres se sont demandé qui ferait un chef d'état-major approprié. Les deux principaux candidats au poste étaient Maurice Mpolo et Mobutu. Le premier avait montré une certaine influence sur les troupes qui se mutinaient, mais Kasa-Vubu et les ministres de Bakongo craignaient qu'il ne procède à un coup d'état s'il obtenait le pouvoir, car ce dernier était perçu comme plus calme et plus réfléchi. Lumumba considérait Mpolo comme courageux, mais favorisait la prudence de Mobutu. Au fur et à mesure que les discussions se poursuivaient, le cabinet a commencé à se diviser selon qui il préférait occuper le poste de chef de cabinet. Lumumba voulait garder les deux hommes dans son gouvernement et voulait éviter de bouleverser l'un de leurs camps de partisans et finalement, Mobutu reçut le rôle et le grade de colonel. Le lendemain, des délégations gouvernementales ont quitté la capitale pour superviser l'africanisation de l'armée et Mobutu a été envoyé à la province d'Équateur.

Encouragée par un gouvernement belge déterminé à maintenir son accès aux riches mines congolaises, des violences sécessionnistes ont éclaté dans le sud. Préoccupé par le fait que la force des Nations Unies envoyée pour aider à rétablir l'ordre n'aidait pas à écraser les sécessionnistes, Lumumba s'est tourné vers l'Union soviétique pour obtenir de l'aide et il a reçu une aide militaire massive et environ un millier de conseillers techniques soviétiques en six semaines. Comme c'était pendant la guerre froide, le gouvernement américain craignait que l'activité soviétique ne soit une manœuvre pour répandre l'influence communiste en Afrique centrale. Kasa-Vubu a été encouragé par les États-Unis et la Belgique pour renvoyer Lumumba, ce qu'il a fait le 5 septembre et un Lumumba indigné a déclaré Kasa-Vubu destitué. Le parlement a refusé de reconnaître les licenciements et a appelé à la réconciliation, mais aucun accord n'a été trouvé.

Lumumba et Kasa-Vubu ont chacun ordonné à Mobutu d'arrêter l'autre, et en tant que chef d'état-major de l'armée, Mobutu a subi une forte pression de plusieurs sources. Les ambassades des pays occidentaux, qui ont aidé à payer les salaires des soldats, ainsi que les subordonnés de Kasa-Vubu et Mobutu, ont tous favorisé la suppression de la présence soviétique. Le 14 septembre, Mobutu a lancé un coup d'état sans violence, déclarant que Kasa-Vubu et Lumumba étaient neutralisés et établissant un nouveau gouvernement de diplômés universitaires, le Collège des Commissaires-généraux. Lumumba a rejeté cette action mais a été contraint de se retirer dans sa résidence, où les soldats de la paix de l'ONU ont empêché les soldats de Mobutu de l'arrêter.

Perdant la confiance que la communauté internationale appuierait sa réintégration, Lumumba s'est enfui fin novembre pour rejoindre ses partisans à Stanleyville pour établir un nouveau gouvernement. Il a été capturé par les troupes de Mobutu début décembre, et incarcéré à son quartier général à Thysville. Cependant, Mobutu le considérait toujours comme une menace et le transféra dans l'état rebelle du Katanga le 17 janvier 1961 et Lumumba disparut de la vue du public. On a découvert plus tard qu'il avait été exécuté le même jour par les forces sécessionnistes de Moïse Tshombe, après que le gouvernement de Mobutu leurs ait remis.

Le 23 janvier 1961, Kasa-Vubu promut Mobutu au rang de major général. L'historien De Witte soutient qu'il s'agissait d'une action politique, visant à renforcer l'armée, le seul soutien du président et la position de Mobutu au sein de l'armée.

En 1964, Pierre Mulele a mené des partisans dans une autre rébellion. Ils ont rapidement occupé les deux tiers du Congo. En réponse, l'armée congolaise, dirigée par Mobutu, a reconquis l'ensemble du territoire jusqu'en 1965.

Deuxième coup d'état et consolidation du pouvoir
La Convention nationale congolaise du premier ministre Moïse Tshombe avait remporté une large majorité aux élections de mars 1965, mais Kasa-Vubu nomma un chef anti-Tshombe, Évariste Kimba, comme premier ministre désigné, cependant, le parlement a refusé à deux reprises de le confirmer. Le gouvernement étant presque paralysé, Mobutu a pris le pouvoir lors d'un coup d'état sans violence le 24 novembre. Il avait eu 35 ans un mois plus tôt.

Sous les auspices d'un état d'exception, un régime d'exception, Mobutu a assumé des pouvoirs étendus, presque absolus, pendant cinq ans. Dans son premier discours lors de sa prise de pouvoir, Mobutu a déclaré à une grande foule au stade principal de Léopoldville que, puisque les politiciens avaient ruiné le Congo en cinq ans, il lui faudrait au moins autant de temps pour remettre les choses en ordre. Par conséquent, il a annoncé, pendant cinq ans, il n'y aura plus d'activité de parti politique dans le pays. Le parlement a été réduit à un tampon de caoutchouc avant d'être complètement aboli, mais il a ensuite été relancé. Le nombre de provinces a été réduit et leur autonomie réduite, ce qui a abouti à un état hautement centralisé.

Au départ, le gouvernement de Mobutu était résolument apolitique, voir anti-politique. Le mot politicien avait des connotations négatives et devint presque synonyme de quelqu'un de méchant ou de corrompu. En 1966, le Corps des Volontaires de la République a été créé, un mouvement d'avant-garde conçu pour mobiliser le soutien populaire derrière Mobutu, qui a été proclamé le deuxième héros national de la nation après Lumumba. Malgré le rôle qu'il a joué dans l'éviction de Lumumba, Mobutu a travaillé pour se présenter comme le successeur de l'héritage de Lumumba. Un de ses principes clés au début de son règne était l'authentique nationalisme congolais.

1967 a marqué le début du Mouvement populaire de la Révolution (MPR), qui jusqu'en 1990 était le seul parti politique légal du pays. Parmi les thèmes avancés par le MPR dans sa doctrine, le Manifeste de N'Sele, figuraient le nationalisme, la révolution et l'authenticité. Le MPR a été décrite comme une révolution véritablement nationale, essentiellement pragmatique, qui appelait à la répudiation à la fois du capitalisme et du communisme. L'un des slogans du MPR était "Ni gauche ni droite", auquel s'ajouterait "ni même centre" dans les années suivantes.

La même année, tous les syndicats ont été regroupés en un seul syndicat, l'Union nationale des travailleurs zaïrois, et placés sous le contrôle du gouvernement. Mobutu voulait que le syndicat serve d'instrument de soutien à la politique gouvernementale, plutôt que de groupe indépendant, donc les syndicats indépendants étaient illégaux jusqu'en 1991.

Confronté à de nombreux défis au début de son règne, Mobutu a converti beaucoup d'opposition en soumission par le favoritisme, ceux qu'il ne pouvait pas coopter, il les traités avec force. En 1966, quatre membres du cabinet ont été arrêtés pour complicité de tentative de coup d'état, jugés par un tribunal militaire et exécutés publiquement lors d'un spectacle en plein air assisté par plus de 50 000 personnes. Les soulèvements des anciennes gendarmeries katangaises ont été écrasés, tout comme les mutineries de Stanleyville de 1967 menées par des mercenaires blancs. En 1970, presque toutes les menaces potentielles contre son autorité avaient été écrasées et, pour l'essentiel, la loi et l'ordre étaient instaurés dans presque toutes les régions du pays. Cette année a marqué l'apogée de la légitimité et du pouvoir de Mobutu.

En 1970, le roi Baudouin de Belgique a effectué une visite d'état très réussie à Kinshasa, et cette même année, des élections présidentielles et législatives ont eu lieu. Bien que la constitution autorise l'existence de deux partis, le MPR est le seul parti autorisé à proposer des candidats, et donc pour l'élection présidentielle, Mobutu était le seul candidat. Le vote n'était pas secret, les électeurs ont choisi un livre vert s'ils soutenaient la candidature de Mobutu, et un papier rouge s'ils s'opposaient à sa candidature. Le vote vert était considéré comme un vote d'espoir, tandis qu'un vote rouge était considéré comme un vote pour le chaos. Dans ces circonstances, le résultat était inévitable, selon les chiffres officiels, Mobutu a été confirmé au pouvoir avec un soutien quasi unanime, recueillant 10 131 669 voix contre seulement 157 contre. Il est apparu plus tard que près de 30 500 votes de plus avaient été exprimés que le nombre réel d'électeurs inscrits. Les élections législatives se sont déroulées de la même manière. Les électeurs ont reçu une liste unique du MPR selon les chiffres officiels, 98,33% des électeurs invraisemblables ont voté en faveur de la liste MPR.

Alors qu'il consolidait le pouvoir, Mobutu a mis en place plusieurs forces militaires dont le seul but était de le protéger. Il s'agissait notamment de la division spéciale présidentielle, de la garde civile et du service d'action et du renseignement militaire (SARM).

Campagne d'Authenticité
S'embarquant dans une campagne de sensibilisation culturelle pro-africaine, ou d'authenticité, Mobutu a commencé à renommer des villes qui reflétaient le passé colonial, à partir du 1er juin 1966 Léopoldville devint Kinshasa, Elisabethville devint Lubumbashi et Stanleyville devint Kisangani. En octobre 1971, il renomma le pays République du Zaïre et il a ordonné aux gens de changer leurs noms européens en noms africains, et les prêtres ont été avertis qu'ils risqueraient une peine de cinq ans d'emprisonnement s'ils étaient surpris en train de baptiser un enfant zaïrois avec un nom européen. La tenue et les cravates occidentales ont été interdites et les hommes ont été forcés de porter une tunique de style Mao connue sous le nom d'abacost, abréviation pour un costume bas, ou à bas le costume.

En 1972, conformément à son propre décret d'un an plus tôt, Mobutu se rebaptise Mobutu Sese Seko Nkuku Ngbendu Wa Za ​​Banga, signifiant "Le guerrier tout-puissant qui, en raison de son endurance et de sa volonté inflexible de vaincre, passe de conquête en conquête, laissant le feu dans son sillage", ou Mobutu Sese Seko pour faire court. À cette époque, il a renoncé à son uniforme militaire au profit de ce qui allait devenir son image classique, le grand homme imposant portant un bâton de marche tout en portant un abacost, des lunettes à monture épaisse et une tuque en peau de léopard.

En 1974, une nouvelle constitution a consolidé l'emprise de Mobutu sur le pays. Il a défini le MPR comme l'institution unique du pays. C'était officiellement défini comme la nation politiquement organisée, en substance, l'état était une courroie de transmission pour le parti. Tous les citoyens sont automatiquement devenus membres du MPR dès leur naissance. La constitution déclarait que le MPR était incarné par le président du parti, qui était élu tous les sept ans lors de sa convention nationale. Dans le même temps, le président du parti a été automatiquement désigné comme seul candidat pour un mandat de sept ans à la présidence de la république, puis il été confirmé dans ses fonctions par un référendum. Le document codifiait les pouvoirs d'urgence que Mobutu avait exercés depuis 1965, il a conféré au président du parti, Mobutu, une grande quantité d'exercice du pouvoir, concentrant effectivement tout le pouvoir de gouvernement entre ses mains. Mobutu a été réélu trois fois dans le cadre de ce système, à chaque fois avec des marges invraisemblablement élevées de 98% ou plus. Une seule liste de candidats MPR était renvoyée à la législature tous les cinq ans avec des marges tout aussi peu plausibles, les chiffres officiels ont donné à la liste MPR un soutien unanime ou quasi unanime. Lors de l'une de ces élections, en 1975, le vote formel a été complètement supprimé. Au lieu de cela, l'élection a eu lieu par acclamation, les candidats ont été présentés dans des lieux publics du pays où ils pouvaient être applaudis.

Présidence unipersonnelle
Au début de son règne, Mobutu a consolidé le pouvoir en exécutant publiquement des rivaux politiques, des sécessionnistes, des putschistes et d'autres menaces contre son règne. Pour donner l'exemple, beaucoup ont été pendus devant un large public, et parmi ces victimes figuraient l'ancien premier ministre Kimba, qui, avec trois membres du cabinet, Jérôme Anany, ministre de la défense, Emmanuel Bamba, ministre des Finances, et Alexandre Mahamba, ministre des Mines et de l'Énergie, a été jugé en mai 1966 et envoyé à la potence le 30 mai, devant un public de 50 000 spectateurs. Les hommes ont été exécutés sous l'accusation d'être en contact avec le colonel Alphonse Bangala et le major Pierre Efomi, dans le but de planifier un coup d'État. Mobutu a expliqué les exécutions comme suit: "Il fallait frapper un exemple spectaculaire et créer les conditions de la discipline du régime. Lorsqu'un chef prend une décision, il décide, point final."

En 1968, Mulele, ministre de l'éducation de Lumumba et chef rebelle lors de la rébellion Simba de 1964, a été attiré hors de l'exil à Brazzaville sous la conviction qu'il recevrait l'amnistie. Au lieu de cela, il a été torturé et tué par les forces de Mobutu. Alors que Mulele était encore en vie, ses yeux ont été arrachés, ses organes génitaux ont été arrachés et ses membres ont été amputés un par un.

Mobutu a plus tard abandonné la torture et le meurtre, et est passé à une nouvelle tactique, rachetant ses rivaux politiques. Il a utilisé le slogan "Gardez vos amis proches, mais vos ennemis encore plus proches" pour décrire sa tactique de cooptation des opposants politiques par la corruption. Une tactique préférée de Mobutu était de jouer aux chaises musicales, de faire tourner les membres de son gouvernement, de changer constamment la liste du cabinet pour s'assurer que personne ne constituerait une menace pour son gouvernement. Une autre tactique était d'arrêter et parfois de torturer des membres dissidents du gouvernement, pour ensuite leur pardonner et les récompenser avec de hautes fonctions.

En 1972, Mobutu a tenté sans succès de se faire nommer président à vie, et en juin 1983, il s'éleva au rang de maréchal, l'ordre fut signé par le général Likulia Bolongo. Victor Nendaka Bika, en sa qualité de vice-président du Bureau du Comité central, deuxième autorité du pays, a prononcé un discours rempli d'éloges pour le président Mobutu.

Pour gagner les revenus des ressources congolaises, Mobutu a d'abord nationalisé les entreprises étrangères et a forcé les investisseurs européens à quitter le pays. Mais dans de nombreux cas, il a confié la gestion de ces entreprises à des proches et à des associés proches, qui ont rapidement exercé leur propre corruption et volé les actifs des entreprises. En 1977, cela avait précipité une telle crise économique que Mobutu a été forcé d'essayer de séduire les investisseurs étrangers. Les rebelles katangais basés en Angola ont envahi le Zaïre cette année-là, en représailles au soutien de Mobutu aux rebelles anti-MPLA. La France a transporté par avion 1 500 parachutistes marocains dans le pays et a repoussé les rebelles, mettant fin à la première guerre du Shaba, mais les rebelles ont de nouveau attaqué le Zaïre, en plus grand nombre, lors de l'invasion de la seconde guerre du Shaba en 1978. Les gouvernements belge et français ont déployé des troupes avec le soutien logistique des États-Unis. et vaincu à nouveau les rebelles.

Mobutu a été réélu aux élections à un seul candidat en 1977 et 1984. Il a passé la plupart de son temps à augmenter sa fortune personnelle, qui en 1984 était estimée à 5 milliards de dollars. Il en détenait la plupart hors du pays dans des banques suisses, cependant, 3,4 millions de dollars comparativement modestes ont été déclarés trouvés dans les banques suisses après son éviction. Cela équivalait presque au montant de la dette extérieure du pays à l'époque. En 1989, le gouvernement a été contraint de faire défaut sur les prêts internationaux de la Belgique.

Mobutu possédait une flotte de véhicules Mercedes-Benz qu'il utilisait pour voyager entre ses nombreux palais, tandis que les routes du pays se détérioraient et que beaucoup de ses habitants étaient affamés. L'infrastructure s'est pratiquement effondrée et de nombreux employés de la fonction publique sont restés des mois sans être payés. La majeure partie de l'argent a été détournée vers Mobutu, sa famille et les principaux dirigeants politiques et militaires. Seule la division spéciale présidentielle, dont dépend sa sécurité physique, est rémunérée de manière adéquate ou régulière. Un dicton populaire selon lequel "les fonctionnaires faisaient semblant de travailler tandis que l'état faisait semblant de les payer" exprimait cette triste réalité.

Une autre caractéristique de la mauvaise gestion économique de Mobutu, directement liée à la façon dont lui et ses amis ont siphonné une grande partie de la richesse du pays, était l'inflation endémique. La baisse rapide de la valeur réelle des salaires a fortement encouragé une culture de corruption et de malhonnêteté parmi les fonctionnaires de toutes sortes.

Mobutu était connu pour son style de vie opulent. Il a navigué sur le Congo sur son yacht Kamanyola, et à Gbadolite, il érige un palais, le "Versailles de la jungle". Pour faire du shopping à Paris, il affrétait un Concorde d'Air France, il fit construire l'aéroport de Gbadolite avec une piste suffisamment longue pour répondre aux besoins de décollage et d'atterrissage prolongés du Concorde. En 1989, Mobutu a affrété l'avion Concorde F-BTSD pour un voyage du 26 juin au 5 juillet afin de prononcer un discours aux Nations Unies à New York, puis de nouveau le 16 juillet pour les célébrations du bicentenaire français à Paris, où il était l'invité du président François Mitterrand, et le 19 septembre pour un vol de Paris à Gbadolite, et un autre vol sans escale de Gbadolite à Marseille avec la chorale des jeunes du Zaïre.

Le règne de Mobutu a gagné la réputation d'être l'un des exemples les plus importants au monde de kleptocratie et de népotisme. Des parents proches et d'autres membres de la tribu Ngbandi ont obtenu des postes élevés dans l'armée et le gouvernement, et il a préparé son fils aîné, Nyiwa, à lui succéder à la présidence, cependant, Nyiwa est mort du sida en 1994.

Mobutu a dirigé l'une des dictatures les plus durables d'Afrique et a amassé une fortune personnelle estimée à plus de 5 milliards de dollars en vendant les riches ressources naturelles de son pays alors que les gens vivaient dans la pauvreté. Pendant son mandat, il a formé un régime totalitaire responsable de nombreuses violations des droits de l'homme, a tenté de purger le pays de toutes les influences culturelles belges et a maintenu une position anticommuniste pour gagner un soutien international positif.

Mobutu a fait l'objet de l'un des cultes de la personnalité les plus répandus du XXème siècle. Le journal télévisé du soir s'est ouvert avec l'image de lui descendant à travers les nuages ​​comme un dieu. Ses portraits étaient accrochés dans de nombreux lieux publics et les fonctionnaires du gouvernement portaient des épinglettes portant son portrait. Il détenait des titres tels que "Père de la Nation", "Messie", "Guide de la Révolution", "Timonier", "Fondateur", "Sauveur du peuple" et "Combattant suprême". Dans le documentaire de 1996 sur la lutte Foreman-Ali au Zaïre en 1974, les danseurs recevant les combattants chantent "Sese Seko, Sese Seko". À un moment donné, au début de 1975, les médias se sont vu interdire de désigner par son nom une personne autre que Mobutu, d'autres n'étaient mentionnés que par les postes qu'ils occupaient.

Mobutu a su tirer profit des tensions de la guerre froide entre les nations européennes et les États-Unis. Il a obtenu un soutien important de l'Occident et de ses organisations internationales telles que le Fonds monétaire international.

Politique étrangère
Les relations entre le Zaïre et la Belgique ont oscillé entre une intimité étroite et une hostilité ouverte pendant les années Mobutu. Le plus souvent, les décideurs belges ont réagi de manière terne lorsque Mobutu a agi contre les intérêts de la Belgique, en partie expliqué par la classe politique belge très divisée. Les relations se sont détériorées au début du règne de Mobutu sur des conflits impliquant les importantes exploitations commerciales et industrielles belges dans le pays, mais elles se sont rélaxées peu de temps après. Mobutu et sa famille ont été reçus en tant qu'invités personnels du monarque belge en 1968, et une convention de coopération scientifique et technique a été signée la même année. Lors de la visite très réussie du roi Baudouin à Kinshasa en 1970, un traité d'amitié et de coopération entre les deux pays a été signé. Cependant, Mobutu a déchiré le traité en 1974 pour protester contre le refus de la Belgique d'interdire un livre anti-Mobutu écrit par l'avocat de gauche Jules Chomé. La politique d'authenticité de Mobutu, qui a exproprié des entreprises détenues par des étrangers et transféré leur propriété aux Zaïrois, a ajouté à la tension. Mobutu a maintenu plusieurs contacts personnels avec d'éminents Belges, par exemple Edmond Leburton, premier ministre belge entre 1973 et 1974, était quelqu'un de très admiré par le président. Alfred Cahen, diplomate de carrière et chef de cabinet du ministre Henri Simonet, est devenu un ami personnel de Mobutu alors qu'il était étudiant à l'Université Libre de Bruxelles. Les relations avec le roi Baudouin étaient pour la plupart cordiales, jusqu'à ce que Mobutu publie une déclaration audacieuse sur la famille royale belge. Le premier ministre Wilfried Martens a rappelé dans ses mémoires que les portes du palais se fermaient complètement après que Mobutu eut publié une lettre manuscrite du roi. Outre les liens amicaux avec les Belges résidant en Belgique, Mobutu avait à sa disposition un certain nombre de conseillers belges. Certains d'entre eux, comme Hugues Leclercq et le colonel Willy Mallants, ont été interviewés dans le documentaire de Thierry Michel Mobutu, roi du Zaïre.

En tant que ce qui était alors le deuxième pays francophone le plus peuplé du monde, il est par la suite devenu plus peuplé que la France, et le plus peuplé d'Afrique subsaharienne, le Zaïre était d'un grand intérêt stratégique pour la France. Pendant l'ère de la Première République, la France avait tendance à se ranger du côté des forces conservatrices et fédéralistes, par opposition aux unitaristes comme Lumumba. Peu de temps après que la sécession katangaise ait été écrasée avec succès, le Zaïre, alors appelé Congo-Léopoldville, a signé un traité de coopération technique et culturelle avec la France. Sous la présidence de Charles de Gaulle, les relations avec les deux pays se sont progressivement renforcées et plus étroites. En 1971, le ministre des finances Valéry Giscard d'Estaing a effectué une visite au Zaïre, plus tard, après être devenu président, il développera une relation personnelle étroite avec le président Mobutu et devint l'un des alliés étrangers les plus proches du régime. Pendant les invasions des guerres Shaba, la France s'est fermement rangée du côté de Mobutu lors de la première guerre du Shaba, la France a transporté par avion 1 500 soldats marocains au Zaïre, et les rebelles ont été repoussés un an plus tard, lors de la seconde guerre du Shaba, la France elle-même, avec la Belgique, enverrait des parachutistes français de la Légion étrangère, le 2ème régiment de parachutistes étrangers, pour aider Mobutu.

Au départ, les relations du Zaïre avec la République populaire de Chine n'étaient pas meilleures que ses relations avec l'Union soviétique. Les souvenirs de l'aide chinoise à Mulele et à d'autres rebelles maoïstes dans la province du Kwilu pendant la rébellion Simba sont restés frais dans l'esprit de Mobutu. Il s'est également opposé à ce que la République populaire de Chine siège aux Nations Unies. Cependant, en 1972, il a commencé à voir les Chinois sous un jour différent, comme un contrepoids à la fois à l'Union soviétique et à ses liens intimes avec les États-Unis, Israël et l'Afrique du Sud. En novembre 1972, Mobutu a étendu la reconnaissance diplomatique aux Chinois, ainsi qu'à l'Allemagne de l'Est et à la Corée du Nord. L'année suivante, Mobutu s'est rendu à Pékin, où il a rencontré le président Mao Zedong et a reçu des promesses d'aide technique de 100 millions de dollars.

En 1974, Mobutu a effectué une visite surprise en Chine et en Corée du Nord, à l'époque où il devait initialement se rendre en Union soviétique. De retour au pays, sa politique et sa rhétorique sont devenues nettement plus radicales, c'est à cette époque que Mobutu a commencé à critiquer la Belgique et les États-Unis, ces derniers pour ne pas en avoir fait assez, de l'avis de Mobutu, pour lutter contre la domination de la minorité blanche en Afrique du Sud et en Rhodésie, a introduit le programme de travail civique obligatoire appelé salongo, et a initié la radicalisation, une extension de la politique d'authenticité de 1973. Mobutu a même emprunté un titre, le timonier, à Mao. Incidemment, fin 1974-début 1975, c'est quand son culte de la personnalité atteint son apogée.

La Chine et le Zaïre partageaient un objectif commun en Afrique centrale, à savoir faire tout ce qui était en leur pouvoir pour arrêter les gains soviétiques dans la région. En conséquence, le Zaïre et la Chine ont secrètement acheminé leur aide vers le Front national de libération de l'Angola, et plus tard, l'Union nationale pour l'indépendance totale de l'Angola (UNITA), afin d'empêcher le Mouvement populaire de libération de l'Angola (MPLA), qui était soutenu et renforcé par les forces cubaines, d'accéder au pouvoir. Les Cubains, qui ont exercé une influence considérable en Afrique à l'appui des forces de gauche et anti-impérialistes, ont été fortement parrainés par l'Union soviétique pendant cette période. En plus d'inviter Holden Roberto et ses guérilleros à Pékin pour s'entraîner, la Chine a fourni des armes et de l'argent aux rebelles. Le Zaïre lui-même a lancé une invasion préventive de l'Angola dans le but d'installer un gouvernement pro-Kinshasa, mais a été repoussé par les troupes cubaines. L'expédition a été un fiasco aux répercussions profondes, notamment les invasions de la première et seconde guerre du Shaba, auxquelles la Chine s'est opposée. La Chine a envoyé une aide militaire au Zaïre pendant les deux invasions et a accusé l'Union soviétique et Cuba, qui auraient soutenu les rebelles chabans, bien que ce fût et reste une spéculation, de travailler à déstabiliser l'Afrique centrale.

La relation de Mobutu avec l'Union soviétique était glaciale et tendue. Fervent anti-communiste, il ne tenait pas à reconnaître les Soviétiques, l'Union soviétique avait soutenu, mais surtout en paroles, à la fois Lumumba, le prédécesseur démocratiquement élu de Mobutu, et la rébellion Simba. Cependant, pour projeter une image non alignée, il a renoué les liens en 1967, le premier ambassadeur soviétique est arrivé et a présenté ses lettres de créance en 1968. Mobutu a cependant rejoint les États-Unis pour condamner l'invasion soviétique de la Tchécoslovaquie cette année-là. Mobutu considérait la présence soviétique comme avantageuse pour deux raisons, elle lui permettait de conserver une image de non-alignement et elle fournissait un bouc émissaire commode pour les problèmes du pays. Par exemple, en 1970, il a expulsé quatre diplomates soviétiques pour avoir mené des activités subversives, et en 1971, vingt fonctionnaires soviétiques ont été déclarés persona non grata pour avoir prétendument incité des étudiants à manifester à l'Université Lovanium.

Moscou était la seule grande capitale mondiale que Mobutu n'ait jamais visitée, bien qu'il ait accepté une invitation à le faire en 1974. Pour des raisons inconnues, il a annulé la visite à la dernière minute et a visité la République populaire de Chine et la Corée du Nord à la place.

Les relations se sont encore refroidies en 1975, lorsque les deux pays se sont retrouvés sur des camps opposés dans la guerre civile angolaise. Cela a eu un effet dramatique sur la politique étrangère zaïroise pour la prochaine décennie, privé de sa revendication de leadership africain, Mobutu était l'un des rares dirigeants à avoir refusé de reconnaître le gouvernement marxiste de l'Angola, Mobutu se tourna de plus en plus vers les États-Unis et leurs alliés, adoptant des positions pro-américaines sur des questions telles que l'invasion soviétique de l'Afghanistan. et la position d'Israël dans les organisations internationales.

Pour l'essentiel, le Zaïre entretenait des relations chaleureuses avec les États-Unis. Les États-Unis étaient le troisième plus grand donateur d'aide au Zaïre, après la Belgique et la France, et Mobutu s'est lié d'amitié avec plusieurs présidents américains, dont Richard Nixon, Ronald Reagan et George H. W. Bush. Les relations se sont refroidies de manière significative en 1974-1975 à cause de la rhétorique de plus en plus radicale de Mobutu, qui comprenait ses dénonciations cinglantes de la politique étrangère américaine, et ont chuté à un niveau record à l'été 1975, lorsque Mobutu a accusé la Central Intelligence Agency de comploter son renversement et arrêté onze hauts généraux zaïrois et plusieurs civils, et condamné, par contumace, un ancien chef de la Banque centrale, Albert Ndele. Cependant, de nombreuses personnes considéraient ces accusations avec scepticisme, en fait, l'un des critiques les plus fervents de Mobutu, Georges Nzongola-Ntalaja, a émis l'hypothèse que Mobutu avait inventé le complot comme excuse pour purger l'armée d'officiers talentueux qui pourraient autrement constituer une menace pour son règne. En dépit de ces obstacles, les relations frileuses ont rapidement fondu lorsque les deux pays se sont retrouvés soutenant le même camp pendant la guerre civile angolaise.

En raison du piètre bilan de Mobutu en matière de droits de l'homme, l'administration de Jimmy Carter a mis une certaine distance entre les États-Unis et le gouvernement de Kinshasa, malgré cela, le Zaïre a reçu près de la moitié de l'aide étrangère que Carter a allouée à l'Afrique subsaharienne. Lors de la première guerre du Shaba, les États-Unis ont joué un rôle relativement insignifiant, son intervention tardive ne consistait guère plus que la livraison de fournitures non létales. Mais lors de la seconde guerre du Shaba, les États-Unis ont joué un rôle beaucoup plus actif et décisif en fournissant des transports et un soutien logistique aux parachutistes français et belges déployés pour aider Mobutu contre les rebelles. Carter a fait écho aux accusations, non fondées, de Mobutu d'aide soviétique et cubaine aux rebelles, jusqu'à ce qu'il soit évident qu'aucune preuve tangible n'existait pour vérifier ses affirmations. En 1980, la Chambre des représentants des États-Unis a voté pour mettre fin à l'aide militaire au Zaïre, mais le sénat américain a rétabli les fonds, en réponse à la pression de Carter et des intérêts commerciaux américains au Zaïre.

Mobutu a entretenu une relation très chaleureuse avec l'administration Reagan, grâce à des dons financiers. Pendant la présidence de Reagan, Mobutu s'est rendu trois fois à la Maison Blanche, et les critiques des États-Unis sur le bilan des droits de l'homme du Zaïre ont été effectivement étouffées. Lors d'une visite d'état de Mobutu en 1983, Reagan a salué l'homme fort zaïrois comme "une voix de bon sens et de bonne volonté".

Mobutu avait également une relation cordiale avec le successeur de Reagan, Bush, et a été le premier chef d'état africain à visiter Bush à la Maison Blanche. Même ainsi, la relation de Mobutu avec les États-Unis a radicalement changé peu de temps après avec la fin de la guerre froide, car avec la chute de l'Union soviétique, il n'y avait plus aucune raison de soutenir Mobutu comme rempart contre le communisme. En conséquence, les États-Unis et d'autres puissances occidentales ont commencé à faire pression sur Mobutu pour démocratiser le régime. Concernant le changement d'attitude des États-Unis à l'égard de son régime, Mobutu a fait une remarque amère: "Je suis la dernière victime de la guerre froide, dont les États-Unis n'ont plus besoin. La leçon est que mon soutien à la politique américaine ne compte pour rien". En1993, Mobutu s'est vu refuser un visa par le département d'état américain après avoir cherché à se rendre à Washington.

Mobutu avait également des amis en Amérique en dehors de Washington. Mobutu s'est lié d'amitié avec le télévangéliste Pat Robertson, qui a promis d'essayer d'amener le département d'État à lever son interdiction du leader africain.

En 2011, le magazine Time l'a décrit comme le "dictateur africain par excellence".

Gouvernement de coalition
En mai 1990, en raison de la fin de la guerre froide et d'un changement du climat politique international, ainsi que des problèmes économiques et des troubles intérieurs, Mobutu a accepté de renoncer au monopole du pouvoir du MPR. Il a nommé un gouvernement de transition qui conduirait à des élections promises mais il a conservé des pouvoirs substantiels. À la suite des émeutes à Kinshasa par des soldats non rémunérés, Mobutu a amené des personnalités de l'opposition dans un gouvernement de coalition, mais a toujours voulu conserver le contrôle des services de sécurité et d'importants ministères. Les divisions entre factions ont conduit à la création de deux gouvernements en 1993, un pro et un anti-Mobutu. Le gouvernement anti-Mobutu était dirigé par Laurent Monsengwo et Étienne Tshisekedi de l'Union pour la démocratie et le progrès social. La situation économique était encore sombre, et en 1994, les deux groupes se sont joints en tant que Haut Conseil de la République-Parlement de transition (HCR-PT). Mobutu a nommé Léon Kengo wa Dondo, un partisan de l'austérité et des réformes du marché libre, comme premier ministre, mais Mobutu devenait de plus en plus fragile physiquement et lors d'une de ses absences pour traitement médical en Europe, les Tutsis ont capturé une grande partie de l'est du Zaïre.

Renversement
Lorsque le gouvernement de Mobutu a émis un ordre en novembre 1996 forçant les Tutsis à quitter le Zaïre sous peine de mort, les Tutsis de souche du Zaïre, connus sous le nom de Banyamulenge, étaient au centre d'une rébellion. De l'est du Zaïre, les rebelles, aidés par les forces gouvernementales étrangères sous la direction du président Yoweri Museveni de l'Ouganda et du ministre rwandais de la défense Paul Kagame ont lancé une offensive pour renverser Mobutu, unissant leurs forces avec les habitants qui lui étaient opposés sous Laurent-Désiré Kabila alors qu'ils marchaient à l'ouest vers Kinshasa. Le Burundi et l'Angola ont également soutenu la rébellion croissante, qui a débouché sur la première guerre du Congo.

Atteint d'un cancer, Mobutu était en Suisse pour se faire soigner, et était incapable de coordonner la résistance qui s'est effondrée devant la marche.

À la mi-1997, les forces de Kabila ont repris leur avance et les restes de l'armée de Mobutu n'offraient pratiquement aucune résistance. Le 16 mai 1997, à la suite de l'échec des pourparlers de paix tenus à Pointe-Noire à bord du navire de la marine sud-africaine SAS Outeniqua avec Kabila et le président sud-africain Nelson Mandela, qui a présidé les pourparlers, Mobutu s'est enfui en exil. Les forces de Kabila, connues sous le nom d'Alliance des forces démocratiques pour la libération du Congo-Zaïre (AFDL), ont proclamé la victoire le lendemain et l'AFDL aurait complètement envahi le pays bien plus tôt sans les infrastructures décrépites du pays. Dans la plupart des régions, aucune route goudronnée n'existait, les seuls chemins de véhicules étaient des chemins de terre irrégulièrement utilisés. Le Zaïre a été rebaptisé République démocratique du Congo.

Exil et mort
Mobutu s'est temporairement exilé au Togo, jusqu'à ce que le président Gnassingbé Eyadéma insiste pour que Mobutu quitte le pays quelques jours plus tard. À partir du 23 mai 1997, il a vécu principalement à Rabat, au Maroc ou il y est décédé le 7 septembre 1997 d'un cancer de la prostate à l'âge de 66 ans. Il est enterré dans un mausolée en surface à Rabat-Sale-Zemmour-Zaer, dans le cimetière chrétien connu sous le nom de Cimetière Européen.

En décembre 2007, l'assemblée nationale de la République démocratique du Congo a recommandé de rendre ses restes et de les enterrer dans un mausolée au Zaïre, ce qui n'a pas encore eu lieu. Mobutu reste enterré au Maroc.

Le même jour ou Mobutu s'est enfui en exil, Kabila est devenu le nouveau président de la République démocratique du Congo. Il a été assassiné en 2001 et succédé par son fils Joseph Kabila.

Influence
Selon la nécrologie de Mobutu dans le New York Times: "Il a construit sa longévité politique sur trois piliers: la violence, la ruse et l'utilisation des fonds publics pour acheter des ennemis. Son pillage systématique du trésor national et des grandes industries a donné naissance au terme de kleptocratie, pour décrire un règne de corruption officielle qui a fait de lui l'un des chefs d'état les plus riches du monde".

Mobutu était tristement célèbre pour avoir détourné l'équivalent de milliards de dollars de son pays, et selon les estimations les plus prudentes, il a volé 4 à 5 milliards de dollars à son pays, et certaines sources estiment que ce chiffre peut atteindre 15 milliards de dollars. Selon Pierre Janssen, l'ex-mari de la fille de Mobutu, Yaki, Mobutu ne se souciait pas du coût des cadeaux coûteux qu'il offrait à ses copains. Janssen a épousé Yaki lors d'une cérémonie somptueuse qui comprenait trois orchestres, un gâteau de mariage de 65 000 dollars et un feu d'artifice géant ou Yaki portait une robe de mariée de 70 000 dollars et 3 millions de dollars de bijoux. Janssen a écrit un livre décrivant la routine quotidienne de Mobutu, qui comprenait plusieurs bouteilles de vin par jour, des rétentions par avion d'outre-mer et des repas copieux.

Selon Transparency International, Mobutu a détourné plus de 5 milliards de dollars de son pays, le classant comme le troisième dirigeant le plus corrompu depuis 1984 et le dirigeant africain le plus corrompu au cours de la même période. Philip Gourevitch, dans Nous souhaitons vous informer que demain nous serons tués avec nos familles (1998), a écrit:

"Mobutu avait vraiment organisé un enterrement pour une génération de dirigeants africains dont il, le dinosaure, comme on l'appelait depuis longtemps, était le modèle: le dictateur client du néocolonialisme de la guerre froide, monomaniaque, parfaitement corrompu et absolument ruineux pour sa nation."

Mobutu a contribué à amener le match de boxe Rumble in the Jungle entre Muhammad Ali et George Foreman au Zaïre le 30 octobre 1974, et selon le documentaire When We Were Kings, le promoteur Don King a promis à chaque combattant cinq millions de dollars pour le combat. À cette fin, King a offert le combat à tout pays africain qui avait mis de l'argent pour l'accueillir, en échange d'une reconnaissance. Mobutu était prêt à financer la bourse de dix millions de dollars et à accueillir le combat, afin de gagner une reconnaissance internationale et une légitimité dans le processus. Mobutu a fait une publicité considérable au Zaïre et à son peuple dans les semaines qui ont précédé le combat télévisé, alors que l'attention mondiale se concentrait sur son pays. Selon une citation du film, Ali aurait dit: "Certains pays partent en guerre pour faire connaître leurs noms, et les guerres coûtent bien plus de dix millions." Le 22 septembre 1974, Mobutu a présenté le stade reconstruit du 20 Mai, un projet sportif de plusieurs millions de dollars construit pour accueillir la carte de boxe Ali-Foreman, au ministère zaïrois de la Jeunesse et des Sports et au peuple zaïrois.

Dans l'art et la littérature
Mobutu a fait l'objet du documentaire en trois parties Mobutu, roi du Zaïre de Thierry Michel. Mobutu a également été présenté dans le long métrage Lumumba, réalisé par Raoul Peck, qui a détaillé les années pré-coup d'état et coup d'état du point de vue de Lumumba. Mobutu a figuré dans le documentaire When We Were Kings, qui était centré sur le célèbre combat de boxe Rumble in the Jungle entre George Foreman et Muhammad Ali pour le championnat du monde des poids lourds de 1974, ou le combat a eu lieu à Kinshasa pendant le règne de Mobutu. Mobutu pourrait également être considéré comme l'inspiration derrière certains des personnages des œuvres de la poésie de Wole Soyinka, le roman A Bend in the River de V. S. Naipaul et Anthills of the Savannah de Chinua Achebe. William Close, père de l'actrice Glenn Close, était autrefois médecin personnel de Mobutu et a écrit un livre consacré à son service au Zaïre. Le roman historique de 1998 de Barbara Kingsolver, The Poisonwood Bible, décrit les événements de la crise congolaise d'un point de vue fictif, mettant en vedette le rôle de Mobutu dans la crise. Mobutu a été inclus en tant que carte promotionnelle supplémentaire dans le jeu de stratégie axé sur les cartes Twilight Struggle. Sa carte, lorsqu'elle est jouée, augmente la stabilité du pays alors connu sous le nom de Zaïre et augmente l'influence des États-Unis sur la nation africaine.

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