Bataille de Madagascar

La bataille de Madagascar était la campagne britannique pour capturer l'île de Madagascar contrôlée par les français de Vichy pendant la seconde guerre mondiale. La saisie de l'île par les britanniques visait à refuser les ports de Madagascar à la marine impériale japonaise et à empêcher la perte ou la dégradation des routes maritimes alliées vers l'Inde, l'Australie et l'Asie du Sud-Est. Cela a commencé avec l'opération Ironclad, la prise du port de Diego-Suarez, maintenant Antsiranana près de la pointe nord de l'île, le 5 mai 1942.

Une campagne ultérieure pour sécuriser toute l'île, opération Stream Line Jane, a été ouverte le 10 septembre. Les Alliés ont fait irruption dans l'intérieur, se sont liés aux forces sur la côte et ont sécurisé l'île à la fin du mois d'octobre, les combats ont cessé et un armistice a été accordé le 6 novembre. Il s'agissait de la première opération à grande échelle des Alliés, combinant les forces navales, terrestres et aériennes, et à la suite de cela l'île a été placée sous contrôle français libre.

Contexte
Diego-Suarez est une grande baie, avec un beau port, près de la pointe nord de l'île de Madagascar et a une ouverture à l'est à travers un canal étroit appelé la passe d'Orangéa. La base navale de Diego-Suarez se trouve sur une péninsule entre deux des quatre petites baies enfermées dans la baie de Diego-Suarez. La baie pénètre profondément dans la pointe nord de Madagascar a travers Cap Amber, la séparant presque du reste de l'île. Dans les années 1880, la baie était convoitée par la France, qui la revendiquait comme station de charbon pour les bateaux à vapeur voyageant vers les possessions françaises plus à l'est et la colonisation a été officialisée après la première guerre franco-malgache lorsque la reine Ranavalona III a signé un traité le 17 décembre 1885 donnant à la France un protectorat sur la baie et le territoire environnant, ainsi que les îles de Nosy Be et Sainte-Marie de Madagascar. L'administration de la colonie a été subsumée dans celle du Madagascar français en 1897.

À la suite de la conquête japonaise de l'Asie du Sud-Est à l'est de la Birmanie à la fin de février 1942, les sous-marins de la marine impériale japonaise se déplaçaient librement dans les étendues nord et est de l'océan Indien. En mars, les porte-avions japonais ont mené le raid dans l'océan Indien lors de l'expédition dans la baie du Bengale et des bases à Colombo et Trincomalee à Ceylan, aujourd'hui au Sri Lanka. Ce raid a conduit la flotte orientale britannique hors de la région et ils ont été forcés de déménager dans une nouvelle base au port de Kilindini, à Mombasa, au Kenya.

Cette décision a rendu la flotte britannique plus vulnérable aux attaques et la possibilité que les forces navales japonaises utilisent des bases avancées à Madagascar devait être envisagée. L'utilisation potentielle de ces installations menaçait particulièrement la navigation marchande alliée, la route d'approvisionnement de la huitième armée britannique et aussi la flotte de l'est.

Les sous-marins japonais de type Kaidai avaient la plus longue portée de tous les sous-marins de l'Axe à l'époque, plus de 16 000 km dans certains cas, mais étant contestés par les 20 000 km des sous-marins de la flotte de classe Gato de la marine américaine, des chiffres haut de gamme. Si les sous-marins de la marine impériale japonaise pouvaient utiliser des bases à Madagascar, les lignes de communication alliées seraient affectées à travers une région s'étendant du Pacifique et de l'Australie, au Moyen-Orient et aussi loin que l'Atlantique Sud.

Le 17 décembre 1941, le vice-amiral Kurt Fricke, chef d'état-major du commandement allemand de la guerre maritime, le Seekriegsleitung, rencontra le vice-amiral Naokuni Nomura, l'attaché naval japonais, à Berlin pour discuter de la délimitation des zones opérationnelles respectives entre la Kriegsmarine allemande et la marine impériale japonaise. Lors d'une autre réunion le 27 mars 1942, Fricke a souligné l'importance de l'océan Indien pour les puissances de l'Axe et a exprimé le désir que les japonais commencent des opérations contre les routes maritimes du nord de l'océan Indien. Fricke a en outre souligné que Ceylan, les Seychelles et Madagascar devraient avoir une priorité plus élevée pour les marines de l'Axe que pour les opérations contre l'Australie. Le 8 avril, les japonais ont annoncé à Fricke qu'ils avaient l'intention d'engager quatre ou cinq sous-marins et deux croiseurs auxiliaires pour des opérations dans l'océan Indien occidental entre Aden et le cap de Bonne-Espérance, mais ils ont refusé de divulguer leurs plans d'opérations contre Madagascar et Ceylan, ne faisant que réitérer leur engagement à mener des opérations dans la région.

Les Alliés avaient entendu les rumeurs de plans japonais pour l'océan Indien et le 27 novembre 1941, les chefs d'état-major britanniques discutèrent de la possibilité que le gouvernement de Vichy cède l'ensemble de Madagascar au Japon, ou permette à la marine japonaise d'établir des bases sur l'île. Les conseillers navals britanniques ont exhorté l'occupation de l'île par mesure de précaution et le 16 décembre, le général Charles de Gaulle, chef des français libres à Londres, a envoyé une lettre au premier ministre britannique, Winston Churchill, dans laquelle il a également encouragé une opération de la France libre contre Madagascar. Churchill a reconnu le risque d'un Madagascar sous contrôle japonais vers l'océan Indien, en particulier vers l'importante route maritime vers l'Inde et Ceylan, et a considéré le port de Diego-Suarez comme la clé stratégique de l'influence japonaise dans l'océan Indien, cependant, il a également fait comprendre aux planificateurs qu'il ne pensait pas que le Royaume-Uni avait les ressources pour monter une telle opération et, après l'expérience de la bataille de Dakar en septembre 1940, ne voulait pas d'une opération conjointe lancée par les forces britanniques et françaises libres pour sécuriser l'île.

Le 12 mars 1942, Churchill était convaincu de l'importance d'une telle opération et la décision fut prise que la planification de l'invasion de Madagascar commencerait sérieusement. Il a été convenu que la France libre serait explicitement exclu de l'opération, cependant, et comme un aperçu de bataille préliminaire l'opération a été désignée opération Bonus.

Préparations Alliées
La Force 121 a quitté le Clyde en Écosse le 23 mars et s'est jointe aux navires sud-africains Syfret à Freetown en Sierra Leone, partant de là en deux convois jusqu'à leur point de rassemblement à Durban sur la côte est de l'Afrique du Sud. Ici, ils ont été rejoints par le 13ème groupe de brigade de la 5ème division, la force du général Robert Sturges composée de trois brigades d'infanterie, tandis que l'escadron de Syfret se composait du cuirassé pavillon HMS Ramillies, des porte-avions HMS Illustrious et HMS Indomitable, les croiseurs HMS Hermione et HMS Devonshire, onze destroyers, six dragueurs de mines, six corvettes et auxiliaires. C'était une force redoutable à amener contre les 8 000 soldats, pour la plupart des conscrits malgaches, à Diego-Suarez, mais les chefs d'état-major étaient catégoriques sur le fait que l'opération devait réussir, de préférence sans aucun combat. Ce devait être le premier assaut amphibie britannique depuis les débarquements désastreux des Dardanelles vingt-sept ans auparavant.

Lors de l'assemblée à Durban, le feld-maréchal Jan Smuts a souligné que la simple prise de Diego-Suarez ne serait pas une garantie contre la poursuite de l'agression japonaise et a demandé que les ports de Majunga et Tamatave soient également occupés. Cela a été évalué par les chefs d'état-major, mais il a été décidé de conserver Diego-Suarez comme seul objectif en raison du manque de main-d'œuvre, et Churchill a fait remarquer que le seul moyen de sécuriser en permanence Madagascar était au moyen d'un flotte et un soutien aérien adéquat opérant à partir de Ceylan et a envoyé au général Archibald Wavell, commandement de l'Inde, une note indiquant que dès que les objectifs initiaux auraient été atteints, toute la responsabilité de la sauvegarde de Madagascar serait transférée à Wavell. Il a ajouté que lorsque les commandos seraient retirés, les fonctions de garnison seraient exécutées par deux brigades africaines et une brigade du Congo belge ou de la côte ouest de l'Afrique.

En mars et avril, l'armée de l'air sud-africaine (SAAF) a effectué des vols de reconnaissance au-dessus de Diego-Suarez et les vols côtiers numéro 32, 36 et 37 ont été retirés des opérations de patrouille maritime et envoyés à Lindi sur la côte de l'océan Indien du Tanganyika, avec onze Bristol Beauforts et six Martin Marylands supplémentaires pour fournir un appui aérien rapproché pendant les opérations prévues.

Arrivée à Madagascar
À la suite de nombreuses missions de reconnaissance de la SAAF, la première vague de la 29ème brigade d'infanterie britannique et du 5ème commando atterrit dans des engins d'assaut le 5 mai. Les vagues de suivi ont été effectuées par deux brigades de la 5ème division d'infanterie et de la Marine Royale et tous ont été transportés à terre par des péniches de débarquement à la baie du Courrier et la baie d'Ambararata, juste à l'ouest du principal port de Diego-Suarez, à la pointe nord de Madagascar. Une attaque de diversion a été organisée à l'est ou la couverture aérienne a été fournie principalement par les bombardiers torpilleurs Fairey Albacore et Fairey Swordfish qui ont attaqué la navigation de Vichy et l'aérodrome d'Arrachart, ils étaient soutenus par des chasseurs Grumman Martlets de la Fleet Air Arm, bien qu'un petit nombre d'avions SAAF ont également aidé. Le Swordfish a coulé le croiseur marchand armé Bougainville puis le sous-marin Bévéziers, bien qu'il ait été abattu par des tirs antiaériens et que son équipage ait été fait prisonnier. L'avion abattu avait laissé tomber des tracts en français qui encourageaient les troupes de Vichy à se rendre.

Les forces de défense de Vichy, dirigées par le gouverneur général Armand Annet, comprenaient environ 8 000 soldats, dont environ 6 000 tirailleurs malgaches de l'infanterie coloniale, bien qu'une grande partie du reste était sénégalaise. Entre 1 500 et 3 000 soldats de Vichy étaient concentrés autour de Diego-Suarez, cependant, les défenses navales et aériennes étaient relativement légères voire obsolètes.

Les débarquements sur les plages ne rencontraient pratiquement aucune résistance et ces troupes s'emparent des batteries et casernes côtières de Vichy. La force de la baie du Courrier, la 17ème brigade d'infanterie, après avoir travaillé à travers les mangroves et les buissons épais, a pris la ville de Diego-Suarez en faisant une centaine de prisonniers de guerre. La force de la baie d'Ambararata, la 29ème brigade indépendante, s'est dirigée vers la base navale française d'Antisarane et avec l'aide de six tanks Valentines de l'escadron de service spécial B et de six chars légers Tetrarch de l'escadron de service spécial C, ils ont avancé de 33 km en surmontant la résistance légère avec des charges à baïonnette. Antisarane elle-même était fortement défendu avec des tranchées, deux redoutes, des casemates et était flanquée des deux côtés par des marais impénétrables. L'aérodrome d'Arrachart a été attaqué, avec cinq des chasseurs Morane détruits et deux autres endommagés, tandis que deux Potez-63 ont également été endommagés, cette attaque a eu pour effet de réduire de 25% la force aérienne de Vichy sur l'île. Deux chasseurs Morane sont apparus brièvement et ont mitraillé les plages à la baie du Courrier, mais deux autres avions de Vichy seraient perdus le premier jour.

Le matin du 6 mai, un assaut frontal contre les défenses a échoué avec la perte de trois tanks Valentines et de deux Tetrarchs tandis que trois Vichy Potez 63 ont tenté d'attaquer les points de débarquement de la plage, mais ont été interceptés par les Martlets britanniques dont deux ont été abattus. Les germons ont été utilisés pour bombarder les défenses françaises, tandis qu'un Swordfish a réussi à couler le sous-marin Le Héro et qu'à la fin de la journée, une résistance féroce avait causé la destruction de 10 des 12 chars que les britanniques avaient amenés à Madagascar. Les britanniques n'avaient pas conscience de la force des défenses françaises connues sous le nom de ligne Joffre et ont été extrêmement surpris par le niveau de résistance qu'ils avaient rencontré. Un autre assaut du régiment des South Lancashires a contourné les défenses de Vichy, mais les marais et le mauvais terrain les ont divisés en groupes, néanmoins, ils ont basculé derrière la ligne de Vichy et ont semé le chaos. Le feu a été versé sur les défenses de Vichy par derrière et la station de radio et une caserne ont été capturés, donc au total, 200 prisonniers ont été faits, mais le régiment des South Lancashires ont dû se retirer car la communication avec la force principale était inexistante après l'échec de la radio. À ce moment-là, le gouvernement de Vichy en France a commencé à apprendre les débarquements, et l'amiral François Darlan a envoyé un message au gouverneur Annet lui disant de défendre fermement l'honneur de leurs drapeau, et de lutter jusqu'à la limite de ses possibilités, de faire payer cher les britanniques, donc les forces de Vichy ont demandé l'aide des japonais, qui n'étaient pas en mesure de fournir un soutien substantiel.

Avec la défense française très efficace, l'impasse a été brisée lorsque le vieux destroyer HMS Anthony s'est précipité juste devant les défenses portuaires d'Antisarane et a débarqué cinquante marines royaux du HMS Ramillies au milieu de la zone arrière de Vichy. Les marines ont créé une perturbation dans la ville hors de toute proportion avec leur nombre en prenant le poste de commandement de l'artillerie française avec sa caserne et le dépôt naval. Au même moment, les troupes de la 17ème brigade d'infanterie avaient franchi les défenses et marchaient bientôt dans la ville. La défense de Vichy a été rompue et Antisarane s'est rendu ce soir-là, bien que d'importantes forces de Vichy se soient retirées vers le sud mais le 7 mai, les Martlets britanniques ont rencontré trois combattants français de Morane, un Martlet étant abattu. Les trois chasseurs français ont ensuite été abattus, ce qui signifie qu'au troisième jour de l'attaque de Madagascar, douze Moranes et cinq Potez 63 avaient été détruits sur un total de 35 avions Vichy sur toute l'île, cependant trois autres bombardiers Potez ont été détruits au sol lors d'un raid sur Majunga le 15 mai. Les combats se sont poursuivis jusqu'au 7 mai, mais à la fin de la journée, l'opération Ironclad était effectivement terminée, car en seulement trois jours de combat, les britanniques ont vu 109 hommes tués et 283 blessés, les français souffrant 700 pertes.

Les sous-marins japonais I-10, I-16 et I-20 sont arrivés trois semaines plus tard, le 29 mai tandis que l'avion de reconnaissance de l'I-10 a repéré le HMS Ramillies à l'ancre dans le port de Diego-Suarez, mais l'avion a été repéré et HMS Ramillies a donc changé de couchette. I-20 et I-16 ont lancé deux sous-marins nain, dont l'un a réussi à entrer dans le port et a tiré deux torpilles alors qu'il était sous une attaque de charge en profondeur de deux corvettes. Une torpille a gravement endommagé le HMS Ramillies, tandis que la seconde a coulé un pétrolier britannique de 6 993 tonnes et que plus tard renfloué, le HMS Ramillies a ensuite été réparé à Durban et Plymouth.

L'équipage de l'un des sous-marins nain, le lieutenant Saburō Akieda et le maître marin Masami Takemoto, ont échoués leur engin à Nosy Antalikely et s'est déplacé vers l'intérieur des terres vers leur point de ramassage près de Cap Amber. Ils ont été trahis lorsqu'ils ont acheté de la nourriture dans le village d'Anijabe et tous deux ont été tués dans un échange de tirs avec des marines royaux trois jours plus tard bien qu'un marin a également été tué dans l'action. Le deuxième sous-marin nain a été perdu en mer et le corps d'un membre d'équipage a été retrouvé échoué à terre un jour plus tard.

Campagne au sol
Les hostilités se sont poursuivies à un faible niveau pendant plusieurs mois et après le 19 mai, deux brigades de la 5ème division d'infanterie ont été transférées en Inde. Le 8 juin, le 22ème groupe-brigade des Fusils africains du roi est arrivé à Madagascar et la 7ème brigade motorisée sud-africaine le 24 juin. Le 2 juillet, une force d'invasion a été envoyée sur l'île de Mayotte, tenue à Vichy, afin de prendre le contrôle de sa précieuse station de radio et de l'utiliser comme base utile pour les opérations britanniques dans la région. Les défenseurs de l'île ont été pris au dépourvu et la principale station de radio et la plupart des défenseurs endormis ont été capturés. Le chef de la police et quelques autres ont tenté de s'échapper en voiture mais ont été arrêtés par des barrages routiers qui avaient été rassemblés, donc la capture de l'île a été réalisée sans perte de vie ni dommage majeur.

La 27ème brigade d'infanterie de Rhodésie du Nord, y compris les forces des Fusils africains du roi a débarqué à Madagascar le 8 août et le gouverneur Annet a tenté d'obtenir des renforts du gouvernement central de Vichy, notamment en termes d'avions, mais n'a pas pu le faire. En août, la force aérienne de Vichy sur l'île se composait principalement de quatre chasseurs Morane et de trois Potez-63.

L'opération de nom de code Stream Line Jane se composait de trois sous-opérations distinctes nommées Stream, Line et Jane. Stream et Jane étaient, respectivement, les débarquements amphibies à Majunga le 10 septembre et à Tamatave le 18 septembre, tandis que Line était l'avance de Majunga vers la capitale française, Tananarive, qui tomba le 23 septembre.

Le 10 septembre, la 29ème brigade et le 22ème groupe-brigade ont effectué un débarquement amphibie à Majunga, un autre port de la côte ouest de l'île. Le commando numéro cinq a dirigé l'atterrissage et a fait face à des tirs de mitrailleuses, mais malgré cela, ils ont pris d'assaut le quai, ont pris le contrôle du bureau de poste local, ont pris d'assaut la résidence du gouverneur et ont soulevé le drapeau britannique. Ayant rompu les communications avec Tananarive, les Alliés avaient l'intention de relancer l'offensive avant la saison des pluies, bien que les progrès étaient lents pour les forces alliées. En plus d'affrontements occasionnels à petite échelle avec les forces de Vichy, ils ont également rencontré des dizaines d'obstacles érigés sur les routes principales par des soldats de Vichy. Les forces de Vichy ont tenté de détruire le deuxième pont sur la route Majunga-Tananarive, mais n'ont réussi qu'à faire fléchir la travée centrale du pont à seulement 3 pieds dans la rivière en contrebas, ce qui signifie que les véhicules alliés pouvaient encore passer. Une fois que les forces de Vichy ont réalisé leur erreur, un avion Potez-63 a été envoyé pour larguer des bombes pour terminer le pont, mais l'attaque a échoué. Les Alliés ont finalement capturé la capitale, Tananarive, sans grande opposition, puis la ville d'Ambalavao, mais le gouverneur Annet, s'est échappé.

Huit jours plus tard, une force britannique entreprit de capturer Tamatave, mais des vagues intenses ont interféré avec l'opération. Alors que le lancement du HMS Birmingham se dirigeait vers la rive, il a été touché par des batteries côtières françaises et a rapidement fait demi-tour. Le HMS Birmingham a alors ouvert ses armes sur les batteries du rivage et dans les trois minutes les français ont hissé le drapeau blanc et se sont rendus. De là, le régiment des South Lancashires et les Fusiliers royaux Welch se dirigent vers le sud pour rejoindre les forces là-bas et après avoir atteint Tananarive, ils se sont dirigés vers Moramanga et le 25 septembre, ils ont rejoint les Fusils africains du roi après avoir sécurisé les lignes de communication britanniques autour de l'île. Au même moment, l'infanterie des Fusils africains du roi et les voitures blindées sud-africaines se mirent à la recherche de l'insaisissable gouverneur Annet. Le même jour, un raid de bombardement a été lancé par les Marylands sud-africains sur un fort tenu par Vichy à Fianarantsoa, ​​le seul grand centre de population qui était encore aux mains des français et où le reste de l'aviation de Vichy était maintenant basé. Les chars Tetrarch et Valentine des escadrons de service spécial B et C avaient été embarqués pour être utilisés dans ces opérations, mais ils n'ont pas été utilisés car ils ne pouvaient pas franchir la rivière Ivondro et les ponts ferroviaires n'étaient pas adaptés.

Le 29 septembre, deux compagnies des Pretoria Highlanders sud-africains ont effectué le seul débarquement amphibie par les forces sud-africaines de toute la guerre à la ville portuaire de la côte ouest de Tuléar à quelque 900 milles au sud de Diego-Suarez. Le HMS Birmingham, 2 destroyers et 200 Royal Marines ont soutenu le débarquement sans opposition. Le 6 octobre, un chasseur Morane mitraillé des positions britanniques près d'Antinchi et le 8 octobre, un bombardement britannique sur l'aérodrome d'Ihosy détruisit quatre avions de Vichy.

La dernière grande action a eu lieu le 18 octobre, à Andramanalina, une vallée en forme de U avec les méandres de la rivière Mangarahara où une embuscade était prévue pour les forces britanniques par les troupes de Vichy. Les Fusils africains du roi se sont divisés en deux colonnes et ont marché autour du U de la vallée, ont rencontré les troupes de Vichy à l'arrière et leur ont tendu une embuscade. Les troupes de Vichy ont subi de lourdes pertes qui ont abouti à la reddition de 800 d'entre eux tandis qu'un seul chasseur Morane a été opérationnel jusqu'au 21 octobre et a même mitraillé les troupes sud-africaines, mais le 21 octobre, le seul avion en état de service des forces de Vichy était un avion de transport Salmson Phrygane. Le 25 octobre, les Fusils africains du roi sont entrés dans Fianarantsoa mais ont trouvé Annet parti, cette fois près d'Ihosy à 160 km au sud. Les africains se sont rapidement déplacés après lui, mais ils ont reçu un envoyé d'Annet demandant des conditions de reddition, il en avait assez et ne pouvait plus s'échapper, donc un armistice a été signé à Ambalavao le 6 novembre et Annet s'est rendu deux jours plus tard.

Les Alliés subirent environ 500 pertes lors du débarquement de Diego-Suarez, 30 autres tués et 90 blessés dans les opérations qui suivirent le 10 septembre 1942. Julian Jackson, dans sa biographie de de Gaulle, observa que les français avaient tenu plus longtemps contre les Alliés à Madagascar en 1942 qu'ils ne l'avaient fait contre les allemands en France en 1940.

Conséquences
Avec Madagascar entre leurs mains, les Alliés ont établi des installations militaires et navales à travers l'île car l'île était cruciale pour le reste de la guerre. Ses ports en eau profonde étaient vitaux pour le contrôle du passage vers l'Inde et le couloir persan, et étaient maintenant hors de la portée de l'Axe. Il s'agissait de la première opération à grande échelle de la seconde guerre mondiale par les Alliés combinant les forces navales, terrestres et aériennes et dans la planification des alliée des premières années de la guerre, l'invasion de Madagascar occupait une place stratégique de premier plan.

L'historien John Grehan a affirmé que la capture britannique de Madagascar avant qu'elle ne puisse tomber entre les mains des japonais était si cruciale dans le contexte de la guerre qu'elle a conduit à la chute et à la défaite finale du Japon.

Le général français libre Paul Legentilhomme a été nommé haut-commissaire pour Madagascar, et comme de nombreuses colonies, Madagascar a cherché son indépendance de l'empire français après la guerre. En 1947, l'île a connu le soulèvement malgache, une révolution coûteuse qui a été écrasée en 1948 et ce n'est que le 26 juin 1960, environ douze ans plus tard, que la république malgache a proclamé avec succès son indépendance de la France.

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