Crise Tswana

La crise tswana était une crise politique majeure qui a commencé après que Lucas Mangope, le président du Bophuthatswana, un bantoustan sud-africain créé sous l'apartheid, ait tenté d'écraser les troubles sociaux généralisés et les manifestations populaires exigeant l'incorporation du territoire en Afrique du Sud en attendant les élections libres plus tard cette année-là. Des manifestations violentes ont immédiatement éclaté après l'annonce de Mangope le 7 mars que le Bophuthatswana boycotterait les élections générales sud-africaines.

Les manifestations ont dégénéré en une grève de la fonction publique et une mutinerie dans les forces armées locales, ce qui a été compliqué par l'arrivée d'extrémistes afrikaners de droite cherchant ostensiblement à préserver le gouvernement Mangope. Le chaos a duré environ quatre jours avant que le président ne cède à la pression et accepte d'autoriser la participation aux prochaines élections, cependant, Mangope a une fois de plus annulé sa décision, mais la Force de défense sud-africaine (SADF) a répondu en le déposant et en rétablissant l'ordre le 12 mars.

La crise tswana a mis en évidence la profonde impopularité du gouvernement Mangope et du système bantoustan parmi la plupart de ses habitants, et les gens se souviennent en grande partie de l'éxécution télévisée de trois militants Afrikaner Weerstandsbeweging (AWB) par un policier noir. Cela s'est avéré être un désastre de relations publiques pour l'AWB et a démoralisé le mouvement, qui était alors résolu à préserver la règle de la minorité blanche.

Contexte
Produit de l'apartheid territorial, le Bophuthatswana, surnommé populairement Bop par ses ressortissants, a accepté l'indépendance nominale en 1977 de l'administration nationaliste sud-africaine. Deuxième unité nationale à atteindre le statut de bantoustan avec des pouvoirs d'autonomie limités mais hypothétiquement croissants, le Bophuthatswana a adopté comme document directeur un acte rédigé par l'ancienne autorité territoriale de Tswana sous la direction de l'Afrique du Sud. L'Afrique du Sud a insisté pour que des élections aient lieu dès 1972, mais il n’y avait pas de partis politiques dans la nouvelle région, cependant cela a changé rapidement avec l'ascension de Mangope, qui a fondé le Lekoko la Setshaba sa Bophuthatswana, donc Mangope a ciblé les votes ruraux et a obtenu une majorité facile dans le nouveau parlement.

Bien que le Bophuthatswana n'ait été reconnu comme une entité unique par aucun état étranger, on estime que deux millions de tswanas ont perdu leur citoyenneté sud-africaine en conséquence. La constitution de 1977 en a fait une démocratie autonome à l'intérieur de l'Afrique du Sud, avec une zone de juridiction couvrant six districts peuplés de noir de la zone désignée de tswana, mais sont exclues les zones réservées aux blancs englobant une grande partie de la capitale et de l'industrie.

Sous le règne de Mangope, les libertés politiques au Bophuthatswana se sont détériorées car les opposants à l'état faisait l'objet d'un bannissement, d'une arrestation ou d'un harcèlement extrajudiciaire, et le Congrès national africain était également considéré comme une organisation illégale. La libération de Nelson Mandela en 1990 et les négociations ultérieures de F.W. de Klerk pour mettre fin à l'apartheid ont ouvert la possibilité de réincorporer les bantoustans fragmentés dans un état sud-africain unitaire mais bien que toutes les patries tribales aient cessé d'exister en 1993 en vertu d'une constitution provisoire, Mangope est restée attachée au principe de l'indépendance du Bophuthatswana. Les électeurs tswanas ont été consternés et l'opposition monta mais resta soumise à une répression croissante. Les groupes de défense des droits humains se sont plaints que les citoyens n'avaient pas le droit de participer aux programmes d'éducation des électeurs et que seuls les loyalistes de Mangope jouissaient du droit de réunion.

Le 1er janvier 1994, de Klerk a rétabli la citoyenneté sud-africaine aux résidents du Bophuthatswana, mais a hésité à l'idée de retirer son gouvernement du pouvoir. Mangope a accepté de se réunir avec des représentants de la commission électorale d'Afrique du Sud, mais a refusé d'envisager de participer aux prochaines élections non raciales donc un membre de la commission a par la suite averti que l'intransigeance de Mangope rendait la confrontation inévitable.

Grève de la fonction publique
En février, les cadres de cinquante-deux ministères tswanas ont formé le soi-disant comité de crise Mmabatho-Mahikeng, d'abord pour aborder leur rôle dans la période post-électorale mais lorsqu'il est devenu évident que Mangope continuerait de s'opposer à l'intégration territoriale dans un proche avenir, le comité s'est mis en grève. Puisque le Bophuthatswana devait être dissous par le gouvernement sud-africain le 27 avril, ils ont exigé leurs salaires, et les pensions de la fonction publique, bien avant cette date mais faute de fonds du trésor, Mangope n'a tout simplement pas répondu. Cela a alarmé la police du Bophuthatswana, qui s'est immédiatement jointe à la grève et l'anarchie s'est ensuivie pendant que des troupes ont été déployées pour rétablir l'ordre. Malgré leurs efforts, les pillages de masse se sont généralisés alors que des appareils ou des meubles valant des centaines de rands ont commencé à disparaître du jour au lendemain.

Le mercredi 9 mars, l'autorité avait implosé quand le personnel en grève s'est emparé de la Bophuthatswana Broadcasting Corporation et a pris en otage le fils de Mangope, Eddie, tandis que les étudiants ont boycotté les cours à l'université de Mmabatho et les fonctionnaires ont été rejoints par des milliers d'autres exigeant l'incorporation en Afrique du Sud et le droit de faire campagne pour l'élection. Lorsque les forces de sécurité ne sont pas intervenues, un désordre généralisé s'est ensuivi ou des commerces de Mmabatho, y compris le lucratif centre commercial Mega City, ont été pillés ou rasés donc Mangope désespéré a pris la décision de faire appel à des forces extérieures pour l'aider à rétablir l'ordre.

Le 8 mars 1994, le président a invité le général Constand Viljoen, chef du groupe d'extrême droite Afrikaner Volksfront, à une réunion de ses principaux ministres de la Force de défense du Bophuthatswana, de la police nationale et des services de renseignement. Il a été convenu que Viljoen utiliserait l'Afrikaner Volksfront pour protéger les endroits clés du Bophuthatswana si la situation se détériorait. Le parlement a été habilité à demander l'aide de Viljoen plus tôt en cas de réintégration forcée, cependant, Mangope a d'abord clairement indiqué qu'il ne tolérerait pas que l'allié le plus extrémiste de l'Afrikaner Volksfront, l'AWB, soit présent parce qu'il s'agissait d'une organisation violemment raciste. Viljoen était considéré comme un chef blanc plus modéré et était respecté comme l'ancien chef de l'armée sud-africaine, de 1976 à 1980, et de l'ensemble de la Force de défense sud-africaine de 1980 à 1985.

Implication de l'Afrikaner Weerstandsbeweging
Le 10 mars, la situation ne faisait qu’empirer et Mangope a été invité à quitter le Bophuthatswana pour sa propre protection donc il a rapidement quitté son pays par hélicoptère jeudi à 14 heures et s'est envolé vers la sécurité à Motswedi. Plus tard dans l'après-midi, un groupe de policiers anti-Mangope ont présentés une pétition à l'ambassadeur sud-africain, le professeur Tjaart van der Walt, appelant à la réintégration du Bophuthatswana dans la république contre la volonté de leur président. À la fin de l'après-midi, pratiquement toutes les autorités chargées de l'application de la loi étaient tombées en mutinerie et les militaires se sont retrouvés avec la responsabilité de maintenir l'ordre.

Suite à davantage de protestations et à des rumeurs croissantes de partisans du Congrès national africain se massant aux frontières établies du Bophuthatswana, Mangope a demandé à Viljoen et à l'Afrikaner Volksfront d'aider immédiatement à maintenir la paix. L'Afrikaner Volksfront v été rassemblé et mobilisé à la hâte, sous le commandement du colonel à la retraite de la Force de défense sud-africaine Jan Breytenbach et dirigée par l'un des lieutenants de Breytenbach, le commandant Douw Steyn, une importante force de l'Afrikaner Volksfront s'est réunie à la base aérienne de Mmabatho au début du 11 mars.

Pendant ce temps, la Force de défense sud-africaine s'est préparée à intervenir, apparemment pour protéger l'ambassade sud-africaine du Bophuthatswan et la vie de leurs ressortissants dans le bantoustan. Des paramilitaires malvenus de l'AWB appelés de Ventersdorp et du Transvaal occidental, en particulier de Witbank et Rustenburg progressaient également, leurs plus gros contingents ont pris position respectivement près de Mahikeng et Rooigrond.

Ce soir-là, le colonel Antonie Botse était mécontent de voir le chef de l'AWB Eugène Terre'Blanche et le commandant de Volksfront ensemble à la base aérienne, insistant pour que le premier évacue ses partisans immédiatement. Jack Turner de la Force de défense du Bophuthatswana a réitéré la demande de Botse mais Terre'Blanche a insisté sur le fait que Mangope avait demandé sa présence. Turner craignait que ses troupes et les civils noirs locaux ne paniquent en voyant le personnel d'AWB, en raison de la réputation bien établie de Terre'Blanche en tant qu'extrémiste. Terre'Blanche a finalement accepté de quitter le Bophuthatswana et ses hommes ont ordonné de retirer tous les insignes AWB de leurs uniformes.

Au cours de la soirée des négociations, plusieurs civils ont été blessés par les forces de l'AWB, qui ont tiré sur les pillards et les passants. Greg Marinovich, journaliste et membre du Bang-Bang Club, a déclaré qu'un membre de l'AWB présent avait fait remarquer en afrikaans "Nous sommes sur un pique-nique de tir au kaffir" et en réponse, les forces de défense du Bophuthatswana, à prédominance noire, agitées par l'incapacité de leurs supérieurs à contrôler les hommes armés blancs, ont menacé d'attaquer les milices afrikaners.

L'AWB s'est retiré de la base aérienne de Mmabatho via une colonne, laissant derrière lui ses compatriotes de l'Afrikaner Volksfront mais de nombreux membres du personnel ont refusé de retirer leur insigne et de servir sous le commandant Steyn comme convenu. Conduisant imprudemment à travers Mahikeng et le centre-ville de Mmabatho, certains combattants de l'AWB ont continué à tirer sur des citoyens noirs dans la rue, tuant au moins deux. Des foules de résidents en colère de Bophuthatswana, certains blancs, mais principalement noirs, ont finalement bougé pour bloquer le passage du convoi, scandant des slogans provocants, mais un afrikaner avec une arme automatique a tiré plusieurs coups au-dessus de leurs têtes pour disperser le barrage routier humain. Le commando de l'Afrikaner Volksfront s'est retiré de façon beaucoup plus ordonnée plus tard dans l'après-midi, accompagné d'une escorte militaire pour éviter le grand public.

Assassinat de membres de l'AWB
L'événement le plus médiatisé du conflit a été le meurtre de trois membres de l'AWB blessés qui ont été abattus à bout portant devant des journalistes par un agent de police du Bophuthatswana, Ontlametse Bernstein Menyatsoe. Le colonel Alwyn Wolfaardt, le général Nicolaas Fourie et Jacobus Stephanus Uys conduisaient une Mercedes-Benz W108 bleue à la fin du convoi de véhicules AWB qui avaient tiré dans des maisons en bordure de route. Des membres de la Force de défense du Bophuthatswana ont riposté et ont frappé le conducteur de la voiture, Fourie, dans le cou, un autre tireur, Wolfaardt, dans le brasm et le passager restant, Uys, dans la jambe. Wolfaardt a trébuché hors de la voiture et a brandi une arme de poing, mais les spectateurs ont conseillé de ne pas commencer à tirer.

Un policier lui a enlevé l'arme, Menyatsoe s'est approché et a parlé à Wolfaardt, lui demandant s'il était membre de l'AWB, et Wolfaardt l'a confirmé, signalant qu'ils avaient été expédiés de Naboomspruit. Il a ensuite plaidé pour la vie de ses deux camarades blessés mais en réponse, Menyatsoe a abattu les trois hommes blessés à bout portant avec un R4, criant avec colère "Qui pensez-vous que vous êtes? Que faites-vous dans mon pays". Le meurtre a été capturé par les journalistes à proximité et diffusé dans le monde entier.

Conséquences
Menyatsoe n'a pas été accusé de meurtre et il a demandé l'amnistie à la commission de vérité et réconciliation au motif que les meurtres étaient motivés par des motifs politiques, mais la demande a été contestée par les familles de Wolfaardt, Uys et Fourie. Lors de l'audience d'août 1999, Manyatsoe a été contre-interrogé par Terre'Blanche et Menyatsoe a déclaré que ses émotions avaient été augmentées en voyant une mère blessée, qui avait été touchée lorsque l'AWB avait tiré de leurs véhicules sur une foule voisine. Selon d'autres journalistes, des dizaines de paramilitaires avaient tiré sur des maisons traditionnelles le long de la route menant au Bophuthatswana. Terre'Blanche a souligné que les trois soldats avaient été blessés au moment où Menyatso les avait abattus et qu'ils ne représentaient plus aucune menace mais Menyatso a déclaré qu'il avait agi de sa propre initiative en raison de l'absence d'un commandant.

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