Campagne d'Afrique de l'Est (Première Guerre Mondiale)

La campagne d'Afrique de l'Est de la première guerre mondiale était une série de batailles et d'actions de guérilla, qui ont commencé en Afrique orientale allemande et se sont étendues à des parties du Mozambique portugais, de la Rhodésie du Nord, du protectorat de l'Afrique de l'Est, du protectorat de l'Ouganda et du Congo belge. La campagne s'est pratiquement terminée en Afrique orientale allemande en novembre 1917 lorsque les allemands sont entrés au Mozambique portugais et ont continué la campagne en volant des approvisionnements portugais.

La stratégie des forces coloniales allemandes, dirigées par le lieutenant-colonel Paul von Lettow-Vorbeck, était de détourner les forces alliées du front occidental vers l'Afrique, mais sa stratégie n'obtint que des résultats mitigés après 1916, lorsqu'il fut chassé de l'Afrique orientale allemande. De plus la campagne en Afrique a consommé des quantités considérables d'argent et de matériel de guerre qui auraient pu aller sur d'autres fronts.

Les allemands en Afrique de l'Est se sont battus pendant toute la guerre, recevant la nouvelle de l'armistice le 14 novembre 1918, cependant les deux parties ont attendu la confirmation, les allemands se rendant officiellement le 25 novembre. L'Afrique orientale allemande est devenu deux mandats de classe B de la Société des Nations, le territoire du Tanganyika au Royaume-Uni et le Ruanda-Urundi à la Belgique, tandis que le Triangle de Kionga a été cédé au Portugal.

Contexte
L'Afrique orientale allemande, ou Deutsch-Ostafrika, a été colonisée par les allemands en 1885 et le territoire lui-même s'étendait sur 995 000 km2 et couvrait les régions du Rwanda, du Burundi et de la Tanzanie d'aujourd'hui. La population indigène de la colonie comptait sept millions et demi et n'était gouvernée que par 5 300 européens, et bien que le régime colonial fût relativement sûr, la colonie avait récemment été secouée par la rébellion des Maji-Maji de 1904-1905. L'administration coloniale allemande pourrait faire appel à la Schutztruppe composée de 260 européens et 2 470 africains, en plus de 2 700 colons blancs qui faisaient partie du Landsturm réserviste, ainsi qu'une petite gendarmerie paramilitaire.

Le déclenchement de la première guerre mondiale en Europe a conduit à la popularité croissante de l'expansion coloniale allemande et à la création d'une Deutsch-Mittelafrika qui serait parallèle à un Empire allemand renaissant en Europe. Mittelafrika impliquait effectivement l'annexion de territoires, principalement occupés par le Congo belge, afin de relier les colonies allemandes existantes en Afrique de l'Est, du Sud-Ouest et de l'Ouest. Le territoire dominerait l'Afrique centrale et ferait de l'Allemagne la puissance coloniale de loin la plus puissante du continent africain, néanmoins, l'armée coloniale allemande en Afrique était faible, mal équipée et largement dispersée. Bien que mieux entraînés et plus expérimentés que leurs adversaires, beaucoup de soldats allemands dépendaient d'armes comme le fusil modèle 1871 qui utilisait de la poudre noire obsolète, en même temps, cependant, les militaires des puissances alliées se heurtaient également à des problèmes similaires de mauvais équipement et de faible effectif, la plupart des armées coloniales étaient destinées à servir de police paramilitaire locale pour réprimer la résistance à la domination coloniale et n'étaient ni équipées ni structurées pour lutter contre les puissances étrangères. Même ainsi, la plus grande concentration militaire dans l'empire colonial allemand était en Afrique de l'Est.

L'objectif des forces allemandes en Afrique de l'Est, dirigées par le lieutenant-colonel Lettow-Vorbeck, était de détourner les forces et les approvisionnements alliés d'Europe vers l'Afrique, en menaçant l'important chemin de fer britannique de l'Ouganda, Lettow-Vorbeck espérait forcer les troupes britanniques à envahir l'Afrique de l'Est, où il pourrait mener une campagne défensive. En 1912, le gouvernement allemand avait formé une stratégie défensive pour l'Afrique de l'Est dans laquelle l'armée se retirerait dans l'arrière-pays et livrerait une campagne de guérilla.

La colonie allemande en Afrique de l'Est était une menace pour le Congo belge neutre mais le gouvernement belge espérait maintenir sa neutralité en Afrique, cependant, la Force publique est contrainte d'adopter une stratégie défensive jusqu'au 15 août 1914, lorsque des navires allemands sur le lac Tanganyika bombardent le port de Mokolobu puis le poste de Lukuga une semaine plus tard. Certains responsables belges considéraient les hostilités en Afrique de l'Est comme une opportunité d'étendre les avoirs belges en Afrique, la prise du Ruanda et d'Urundi pourrait augmenter le pouvoir de négociation du gouvernement Charles de Broqueville pour assurer la restauration de la Belgique après la guerre. Au cours de la négociation d'après-guerre du traité de Versailles, le ministre des colonies, Jules Renkin, a cherché à échanger les gains territoriaux belges en Afrique orientale allemande contre l'allocation portugaise dans le nord de l'Angola, afin de gagner une côte plus longue au Congo belge.

Premières attaques allemandes
Les gouverneurs de l'Afrique orientale allemande et du protectorat de l'Afrique de l'Est voulaient éviter la guerre et préféraient un accord de neutralité basé sur l'acte du Congo de 1885, contre la volonté des commandants militaires locaux et de leurs gouvernements métropolitains, mais l'accord a semé la confusion dans les premières semaines du conflit. Le 31 juillet, mettant en œuvre des plans d'urgence, le croiseur SMS Königsberg a navigué de Dar es Salam pour des opérations contre le commerce britannique et elle a évité de justesse les croiseurs de l'escadron du Cap envoyés pour surveiller le navire et être prêt à le couler. Le 5 août 1914, les troupes d'Ouganda ont attaqué les avant-postes fluviaux allemands près du lac Victoria.

Le même jour, le cabinet de guerre britannique a ordonné à un corps expéditionnaire indien d'être envoyé en Afrique de l'Est pour éliminer les bases des pillards. Le 8 août, le croiseur HMS Astraea de la Royal Navy a bombardé la station sans fil de Dar es Salam, puis a convenu d'un cessez-le-feu, à condition que la ville reste une ville ouverte, et cet accord a provoqué la discorde entre Lettow-Vorbeck et le gouverneur Heinrich Schnee, son supérieur nominal, qui s'est opposé et a ignoré plus tard l'accord, cela fit également réprimander le capitaine d'Astraea pour avoir excédé son autorité. Avant la bataille de Tanga, lorsque le corps expéditionnaire indien a tenté de débarquer à Tanga, la Royal Navy s'est sentie obligée d'avertir qu'elle abrogeait l'accord, perdant la surprise.

En août 1914, les forces militaires et paramilitaires des deux colonies ont été mobilisées, malgré les restrictions imposées par les deux gouverneurs, la Schutztruppe allemande en Afrique de l'Est avait 260 allemands de tous grades et 2 472 askaris, équivalents aux deux bataillons des Fusils africains du roi dans les colonies britanniques d'Afrique de l'Est. Le 7 août, les troupes allemandes de Moshi ont été informées de la fin de l'accord de neutralité et ont reçu l'ordre de faire des raids à travers la frontière et le 15 août, des askaris dans la région de Moshi, ont lancés leurs première opération offensive de la campagne. Taveta, du côté britannique du Kilimandjaro, est tombé face à deux compagnies d'askari, 300 hommes, les britanniques tirant une volée symbolique et se retirant en bon ordre et le détachement d'askari sur le lac Tanganyika a attaqué les installations belges cherchant à détruire le bateau à vapeur Commune et à prendre le contrôle du lac. Le 24 août, les troupes allemandes ont attaqué les avant-postes portugais à travers la Rovuma, incertains des intentions du Portugal, qui était un allié britannique, ce qui a provoqué un incident diplomatique qui n'a été que difficilement aplani.

En septembre, les allemands ont commencé à attaquer plus profondément le Kenya britannique et l'Ouganda, car la puissance navale allemande sur le lac Victoria était limitée à Hedwig von Wissmann et Kingani, un remorqueur armé d'un canon à pompons, causant des dommages mineurs et beaucoup de bruit. Les britanniques ont armé les bateaux à vapeur du lac Uganda Railway SS William Mackinnon, SS Kavirondo, SS Winifred et SS Sybil comme des canonnières improvisées, le remorqueur a été piégé puis sabordé par les allemands. Les allemands ont plus tard soulevé Kingani, descendu de son fusil et utilisé le remorqueur comme moyen de transport, avec le remorqueur désarmé et ses dents enlevées, le commandement britannique du lac Victoria n'était plus en litige.

Offensive terrestre et navale britannique
Pour résoudre le problème des raids et capturer la région colonisée du nord de la colonie allemande, les britanniques ont élaboré un plan pour une invasion à deux volets, le corps expéditionnaire indien B de 8 000 hommes répartis en deux brigades, effectuerait un débarquement amphibie à Tanga le 2 novembre 1914, pour capturer la ville et prendre le contrôle du terminus océan Indien du chemin de fer Usambara. Dans la région du Kilimandjaro, le corps expéditionnaire indien C de 4 000 hommes dans une brigade avancerait du protectorat de l'Afrique de l'Est sur Moshi le 3 novembre 1914, jusqu'au terminus ouest du chemin de fer. Après avoir capturé Tanga, le corps expéditionnaire indien B se déplaçait rapidement vers le nord-ouest, rejoignait le corps expéditionnaire indien C et épongerait les forces allemandes restantes. Bien que dépassé en nombre de 8:1 à Tanga et 4:1 à Longido, le Schutztruppe sous Lettow-Vorbeck a prévalu, et dans le volume Afrique de l'Est de l'histoire officielle britannique (1941), Charles Hordern a décrit les événements comme l'un des échecs les plus notables de l'histoire militaire britannique.

Le Königsberg de la marine impériale allemande se trouvait dans l'océan Indien lorsque la guerre a été déclarée et lors de la bataille de Zanzibar, Königsberg a coulé le vieux croiseur protégé HMS Pegasus dans le port de Zanzibar, puis s'est retiré dans le delta de la rivière Rufiji. Après avoir été acculés par des navires de guerre de l'escadron du Cap britannique, y compris un vieux cuirassé pré-dreadnought, deux moniteurs à faible tirant d'eau avec des canons de 150 mm ont été amenés d'Angleterre et ont démoli le croiseur le 11 juillet 1915. Les britanniques ont récupéré et utilisé six canons de 100 mm de Pegasus, qui sont devenus connus sous le nom de canons Peggy, l'équipage de Königsberg et les canons de la batterie principale de 100 mm ont été repris par la Schutztruppe et ont été utilisés jusqu'à la fin des hostilités.

Bataille du lac Tanganyika
Les allemands contrôlaient le lac Tanganyika depuis le début de la guerre, avec trois bateaux à vapeur armés et deux bateaux à moteur non armés, mais en 1915, deux bateaux à moteur britanniques, le HMS Mimi et Toutou, chacun armé d'un 3 livres et d'un canon Maxim, ont été transportés à 4 800 km par voie terrestre jusqu'à la rive britannique du lac Tanganyika. Ils ont capturé le navire allemand Kingani le 26 décembre, le renommant HMS Fifi et avec deux navires belges sous le commandement du commandant Geoffrey Spicer-Simson, ont attaqué et coulé le navire allemand Hedwig von Wissmann. Le Graf von Götzen et le Wami, un bateau à moteur non armé, devinrent les seuls navires allemands restés sur le lac, mais en février 1916, le Wami a été intercepté, conduit à terre par l'équipage et brûlé. Lettow-Vorbeck avait alors son canon Königsberg enlevé et envoyé par rail au front de combat principal et le navire a été sabordé à la mi-juillet après un bombardement d'hydravions par les belges sur Kigoma et avant que les troupes coloniales belges ne puissent le capturer, Wami a ensuite été re-flotté et utilisé par les britanniques.

Renforts de l'Empire britannique
Le général Horace Smith-Dorrien a reçu l'ordre de trouver et de combattre la Schutztruppe, mais il a contracté une pneumonie pendant le voyage en Afrique du Sud, ce qui l'a empêché de prendre le commandement, donc en 1916, le général Jan Smuts fut chargé de vaincre Lettow-Vorbeck. Smuts avait une grande armée, pour la région, quelque 13 000 sud-africains dont des Boers, des britanniques, des rhodésiens et 7 000 soldats indiens et africains, une force de rationnement de 73 300 hommes. Il y avait une force belge et un groupe plus important mais inefficace d'unités militaires portugaises basées au Mozambique, et un grand corps de transporteurs composé de porteurs africains sous commandement britannique, transportait des fournitures à l'intérieur. Malgré la nature alliée de l'effort, il s'agissait d'une opération sud-africaine de l'Empire britannique, et au cours de l'année précédente, Lettow-Vorbeck avait également gagné du personnel et son armée comptait maintenant 13 800 hommes.

Smuts a attaqué de plusieurs directions, l'attaque principale venant du protectorat de l'Afrique de l'Est dans le nord, tandis que des forces substantielles du Congo belge ont avancé de l'ouest en deux colonnes, traversant le lac Victoria sur les navires de troupes britanniques SS Rusinga et SS Usoga et dans la vallée du Rift. Un autre contingent a avancé sur le lac Nyassa, maintenant lac Malawi, depuis le sud-est, mais toutes ces forces n'ont pas réussi à capturer Lettow-Vorbeck et elles ont toutes souffert de maladies le long de la marche. Le 9ème infanterie sud-africaine, a commencé avec 1 135 hommes en février, et en octobre, son effectif a été réduit à 116 soldats en bonne forme, avec peu de combats. Les allemands se retirèrent presque toujours des plus grandes concentrations de troupes britanniques et en septembre 1916, le chemin de fer central allemand de la côte de Dar es Salaam à Ujiji était entièrement sous contrôle britannique.

Avec Lettow-Vorbeck confiné dans la partie sud de l'Afrique orientale allemande, Smuts a commencé à retirer les troupes sud-africaines, rhodésiennes et indiennes et à les remplacer par des Askaris des Fusils africains du roi, qui en novembre 1918 comptait 35 424 hommes. Au début de 1917, plus de la moitié de l'armée britannique sur le théâtre était composée d'africains et à la fin de la guerre, elle était presque entièrement africaine, mais Smuts quitta la région en janvier 1917 pour rejoindre le cabinet de guerre impérial à Londres.

Offensives belges
Les britanniques ont enrôlé 120 000 porte-avions pour acheminer des fournitures et du matériel belges au Kivu, à l'est du Congo belge, entre la fin de 1915 et le début de 1916. Les lignes de communication au Congo belge ont nécessité 260 000 porte-avions, qui ont été interdits par le gouvernement belge de traverser en Afrique orientale allemande et les troupes belges devaient vivre de la terre. Pour éviter le pillage des civils, la perte de stocks alimentaires et le risque de famine, de nombreux agriculteurs étant déjà enrôlés et éloignés de leurs terres, les britanniques ont mis en place la section Congo du Corps de transport de l'Inde orientale, surnomée Carbel, avec 7 238 transporteurs, beaucoup des civils ougandais qui se sont rassemblés à Mbarara en avril 1916. La Force publique a commencé sa campagne le 18 avril 1916 sous le commandement du général Charles Tombeur, du colonel Philippe Molitor et du colonel Frédérick Olsen et a capturé Kigali au Ruanda le 6 mai.

Les askaris allemands à l’Urundi ont été contraints de battre en retraite par la supériorité numérique de la Force publique et le 17 juin, l'Urundi et le Ruanda étaient occupés. La Force publique et la force des lacs britanniques ont alors lancé une poussée pour capturer Tabora, un centre administratif du centre de l'Afrique orientale allemande. Trois colonnes ont pris Biharamuro, Mwanza, Karema, Kigoma et Ujiji, et lors de la bataille de Tabora le 19 septembre, les allemands ont été vaincus et le village occupé, mais au cours de la marche, Carbel a perdu 1 191 porteurs morts ou portés disparus, soit un taux de 1:7, survenu malgré la présence de deux médecins et des fournitures médicales adéquates. Pour empêcher les revendications belges sur le territoire allemand dans une colonie d'après-guerre, Smuts a ordonné à leurs forces de retourner au Congo belge, les laissant comme occupants uniquement au Ruanda et à l’Urundi, cependant les britanniques ont été obligés de rappeler les troupes belges en 1917 et les deux alliés ont coordonné les plans de campagne.

Offensive britannique
Le major-général Arthur Hoskins, ancien commandant de la 1ère division de l'Afrique de l'Est, a pris le commandement de la campagne et après quatre mois passés à réorganiser les lignes de communication, il est ensuite remplacé par le major-général sud-africain Jacob van Deventer. Van Deventer a commencé une offensive en juillet 1917, qui, au début de l'automne, avait poussé les allemands à 160 km au sud, et du 15 au 19 octobre 1917, Lettow-Vorbeck a mené une bataille coûteuse à Mahiwa, avec 519 pertes allemandes et 2 700 pertes britanniques dans la brigade nigériane, après que les nouvelles de la bataille aient atteint l'allemagne, Lettow-Vorbeck a été promu au rang de Generalmajor.

Offensives allemandes
Les unités britanniques ont forcé la Schutztruppe au sud et le 23 novembre, Lettow-Vorbeck a traversé dans le Mozambique portugais pour piller les approvisionnements des garnisons portugaises. Lettow-Vorbeck a divisé sa force en trois groupes en marche, un détachement de 1 000 hommes sous Hauptmann Theodor Tafel était à court de nourriture et de munitions et a été contraint de se rendre avant d'atteindre le Mozambique, mais Lettow-Vorbeck et Tafel ne savaient pas qu'ils n'étaient qu'à un jour de marche l'un de l'autre. Les allemands ont combattu la bataille de Ngomano dans laquelle la garnison portugaise a été mise en déroute, puis ont marché à travers le Mozambique dans des caravanes de troupes, de porteurs, d'épouses et d'enfants pendant neuf mois, mais n'ont pas pu gagner beaucoup de force. Au Mozambique, la Schutztruppe a remporté un certain nombre de victoires importantes qui lui ont permis de rester actif mais à également failli être détruit pendant la bataille de Lioma et la bataille de Pere Hills.

Les allemands retournèrent en Afrique orientale allemande et traversèrent la Rhodésie du Nord en août 1918, le 13 novembre, deux jours après la signature de l'armistice en France, l'armée allemande prit Kasama, qui avait été évacuée par les britanniques. Le lendemain, à la rivière Chambeshi, Lettow-Vorbeck reçut un télégramme annonçant la signature de l'armistice et il accepta un cessez-le-feu, donc Lettow-Vorbeck a fait marcher sa force à Abercorn et s'est rendu officiellement le 25 novembre 1918, la campagne a coûté 12 milliards de livres sterling aux prix de 2007.

Conséquences
Près de 400 000 soldats, marins, équipages de la marine marchande, constructeurs, bureaucrates et personnel de soutien alliés ont participé à la campagne en Afrique de l'Est, ils ont été aidés sur le terrain par 600 000 porteurs africains. Les Alliés ont employé près d'un million de personnes dans leur poursuite infructueuse de Lettow-Vorbeck et de sa petite force, mais Lettow-Vorbeck a été coupé et ne pouvait avoir aucun espoir de victoire. Sa stratégie était de garder autant de forces britanniques détournées vers sa poursuite le plus longtemps possible et de faire en sorte que les britanniques dépensent le plus de ressources en hommes, en expédition et en fournitures contre lui. Bien que détournant plus de 200 000 soldats indiens et sud-africains contre ses forces et garnison de l'Afrique orientale allemande dans son sillage, il ne pouvait plus détourner la main-d'œuvre alliée du théâtre européen après 1916 suffisamment pour infliger des difficultés importantes aux marines alliées.

Les combats en Afrique de l'Est ont conduit à un boom des exportations dans le protectorat de l'Afrique de l'Est et à une augmentation de l'influence politique des kényans blancs. En 1914, l'économie kényane était en déclin, mais en raison de la législation d'urgence donnant aux colons blancs le contrôle des terres appartenant à des noirs en 1915, les exportations sont passées de 3,35 millions de livres à 5,9 millions de livres en 1916. L'augmentation de la valeur des exportations était principalement due à des produits comme le coton brut et le thé, et le contrôle blanc de l'économie est passé de 14% à 70% en 1919.

La campagne et le recrutement au Nyassaland ont contribué au déclenchement du soulèvement de Chilembwe en janvier 1915, méné par John Chilembwe, un pasteur baptiste formé aux États-Unis. Chilembwe était motivé par des griefs contre le système colonial, notamment le travail forcé et la discrimination raciale et la révolte éclata dans la soirée du 23 janvier 1915 lorsque des rebelles, incités par Chilembwe, attaquèrent le quartier général de la plantation A. L. Bruce à Magomero et tuèrent trois colons blancs. Une attaque avortée contre un arsenal à Blantyre a suivi pendant la nuit, et au matin du 24 janvier, les autorités coloniales avaient mobilisé la milice coloniale et redéployé des unités militaires régulières des Fusils africains du roi. Après une attaque ratée des troupes gouvernementales sur Mbombwe le 25 janvier, les rebelles ont attaqué une mission chrétienne à Nguludi et l'ont incendiée et Mbombwe a été repris par les forces gouvernementales sans opposition le 26 janvier. Beaucoup de rebelles, dont Chilembwe, ont fui vers le Mozambique portugais, mais la plupart ont été capturés, une quarantaine de rebelles ont été exécutés dans la foulée et 300 ont été emprisonnés, Chilembwe a été abattu par une patrouille de police près de la frontière le 3 février. Bien que la rébellion n'ait pas obtenu un succès durable, elle est souvent citée comme un tournant dans l'histoire du Malawi.

Nombre de morts
En 2001, Hew Strachan a estimé que les pertes britanniques lors de la campagne d'Afrique de l'Est étaient de 3 443 tués au combat, 6 558 morts de maladie et 90 000 porteurs africains morts. En 2007, Paice a enregistré que 22 000 britanniques ont été victimes de la campagne d'Afrique de l'Est, dont 11 189 morts, soit 9% des 126 972 soldats de la campagne. En 1917, la conscription de 1 000 000 d'Africains en tant que transporteurs, ont dépeuplé de nombreux districts et 95 000 porteurs étaient morts, parmi lesquels 20 pour cent du Corps de transport en Afrique de l'Est. Parmi les porteurs décédés, 45 000 étaient kényans et 13% de la population masculine, la campagne a coûté aux britanniques 70 millions de livres, proche du budget de guerre fixé en 1914. Un fonctionnaire du bureau colonial a écrit que la campagne de l'Afrique de l'Est n'était pas devenue un scandale seulement "Parce que les personnes qui ont le plus souffert étaient les transporteurs, et après tout, qui se soucie des transporteurs locaux". Le record belge de 5 000 victimes comprend 2 620 soldats tués au combat ou morts de maladie, mais exclut 15 650 décès de porteurs. Les pertes portugaises en Afrique ont été de 5 533 soldats tués, 5 640 soldats disparus ou capturés et un nombre inconnu mais important de blessés.

Dans les colonies allemandes, aucun enregistrement du nombre de personnes enrôlées ou de victimes n'a été conservé mais dans Der Weltkrieg, l'histoire officielle allemande, Ludwig Boell a écrit "De la perte des taxes, des transporteurs et des garçons, nous ne pouvions faire aucun décompte global en raison de l'absence de dossiers médicaux détaillés". Paice a parlé d'une estimation de 1989 de 350 000 victimes et d'un taux de mortalité de 1 personne sur 7, car les transporteurs étaient rarement payés et la nourriture et le bétail étaient réquisitionnés aux civils, une famine causée par la pénurie alimentaire et les faibles pluies de 1917 ont entraîné la mort de 300 000 civils supplémentaires en Afrique orientale allemande. La conscription de la main-d’œuvre agricole du protectorat de l'Afrique de l'Est et l’échec des pluies de 1917 à 1918 ont conduit à la famine et, en septembre, la pandémie de grippe de 1918 a atteint l’Afrique subsaharienne. Au Kenya et en Ouganda, 160 000 à 200 000 personnes sont mortes, en Afrique du Sud 250 000 à 350 000 morts et en Afrique orientale allemande, 10 à 20 pour cent de la population sont morts de famine et de maladie, en Afrique subsaharienne, 1 500 000 à 2 000 000 de personnes sont mortes de l'épidémie de grippe.

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