Campagne d'Afrique du Sud-Ouest

La campagne d'Afrique du Sud-Ouest était la conquête, l'occupation et plus tard l'annexion du Sud-Ouest africain allemand par les forces de l'Union d'Afrique du Sud agissant au nom du gouvernement impérial britannique au début de la première guerre mondiale.

Contexte
Le déclenchement des hostilités en Europe en août 1914 avait été anticipé et les fonctionnaires du gouvernement sud-africain étaient conscients de l'importance de leur frontière commune avec la colonie allemande. Le premier ministre Louis Botha a informé Londres que l'Union d'Afrique du Sud pouvait se défendre et que la garnison impériale pourrait partir pour la France, lorsque le gouvernement britannique a demandé à Botha si ses forces allaient envahir le Sud-Ouest africain allemand, la réponse a été qu'ils le pouvaient et le feraient.

Les troupes sud-africaines furent mobilisées le long de la frontière entre les deux pays sous le commandement du général Henry Lukin et du lieutenant-colonel Manie Maritz au début de septembre 1914. Peu de temps après, une autre force occupe le port de Lüderitz.

Révolte des boers
Il y avait une sympathie considérable parmi la population boer d'Afrique du Sud pour la cause allemande. Douze années seulement s'étaient écoulées depuis la fin de la seconde guerre des boers, au cours de laquelle l'Allemagne avait offert aux deux républiques boers un soutien officieux dans leur guerre contre l'empire britannique.

Maritz et plusieurs autres officiers de haut rang ont rapidement rassemblé des forces avec un total d'environ 12 000 rebelles dans dans le Transvaal et l'État libre d'Orange, prêts à se battre pour la cause dans ce qui est devenu connu sous le nom de révolte des boers, également parfois appelée rébellion de Maritz.

Le gouvernement a déclaré la loi martiale le 14 octobre 1914 et les forces fidèles au gouvernement sous le commandement des généraux Botha et Jan Smuts ont procédé à la destruction de la rébellion. Maritz a été vaincu le 24 octobre et s'est réfugié avec les allemands, mais la rébellion fut réprimée au début de février 1915. Les principaux rebelles Boers reçurent des peines d'emprisonnement de six et sept ans et de lourdes amendes, deux ans plus tard, ils ont été libérés de prison, Botha reconnaissant la valeur de la réconciliation.

Combat entre les forces allemandes et sud-africaines
Une première tentative d'envahir le Sud-Ouest africain allemand par le sud a échoué lors de la bataille de Sandfontein, près de la frontière avec la colonie du Cap, où le 26 septembre 1914, les fusiliers allemands ont infligé une grave défaite aux troupes britanniques, bien que les survivants aient été laissés libre de retourner sur le territoire britannique.

Pour perturber les plans sud-africains d'envahir le Sud-Ouest africain allemand, les allemands ont lancé leur propre invasion préventive, la bataille de Kakamas, qui a eu lieu entre les forces sud-africaines et allemandes au-dessus des gués de Kakamas, le 4 février 1915. C'était une escarmouche pour le contrôle de deux gués sur la rivière Orange entre les contingents de la force d'invasion allemande et les forces armées sud-africaines. Les sud-africains ont réussi à empêcher les allemands de prendre le contrôle des gués et de traverser la rivière.

En février 1915, avec la sécurité du front intérieur, les sud-africains étaient prêts à commencer l'occupation complète du territoire allemand. Botha, en sa qualité de commandant militaire expérimenté, a pris le commandement de l'invasion. Il a divisé son commandement en deux avec Smuts commandant les forces du sud tandis qu'il prenait le commandement direct des forces du nord.

Botha est arrivé à la ville coloniale allemande côtière de Swakopmund, le 11 février pour prendre le commandement direct du contingent nord, et a continué à renforcer sa force d'invasion à Walvis Bay, une enclave sud-africaine à environ mi-chemin le long de la côte du Sud-ouest africain allemand. En mars, il était prêt à envahir. et avançant de Swakopmund le long de la vallée de Swakop avec sa ligne de chemin de fer, ses forces ont pris Otjimbingwe, Karibib, Friedrichsfelde, Wilhelmsthl et Okahandja et sont entrées dans la capitale Windhoek le 5 mai 1915.

Les allemands ont alors offert des conditions dans lesquelles ils se rendraient mais elles ont été rejetés par Botha et la guerre a continué. Le 12 mai, Botha déclara la loi martiale et ayant coupé la colonie en deux, divisa ses forces en quatre contingents sous Coen Brits, Lukin, Manie Botha et Myburgh. Les britanniques sont allés au nord à Otjiwarongo, Outjo et la salière d'Etosha, qui ont coupé les forces allemandes à l'intérieur des régions côtières de Kunene et Kaokoveld pendant que les trois autres colonnes se déploient vers le nord-est. Lukin suivit la voie ferrée allant de Swakopmund à Tsumeb, et les deux autres colonnes avancent sur le flanc droit de Lukin, Myburgh à la jonction d'Otavi et Manie Botha à Tsumeb et au terminus de la ligne. Les hommes qui commandaient ces colonnes, ayant acquis leur expérience militaire en combattant dans des commandos boers, se sont déplacés très rapidement. Les forces allemandes dans le nord-ouest ont pris position à Otavi le 1er juillet mais ont été battues et se sont rendues à Khorab le 9 juillet 1915.

Alors que les événements se déroulaient dans le nord, Smuts débarqua avec une autre force sud-africaine à la base navale de la colonie du Sud-Ouest africain allemand à Luderitzbucht, maintenant appelée Angra Pequena. Après avoir sécurisé la ville, Smuts s'avança vers l'intérieur des terres, capturant Keetmanshoop le 20 mai. Ici, il a rencontré deux autres colonnes qui avaient avancé au-dessus de la frontière de l'Afrique du Sud, l'une de la ville côtière de Port Nolloth et l'autre de Kimberley. Smuts a avancé au nord le long de la ligne de chemin de fer à Berseba et après deux jours de combat, il a capturé Gabaon le 26 mai. Les allemands du sud ont été contraints de se retirer vers le nord vers leur capitale et dans les bras en attente des forces de Botha, et en moins de deux semaines, les forces allemandes du sud, confrontées à une certaine destruction, se rendirent.

Lorsque les allemands ont fourni des listes des noms d'environ 2 200 soldats sous leur commandement, Botha a dit à la délégation allemande qu'il avait été trompé, car il savait que les allemands avaient 15 000 hommes. Victor Franke, le commandant allemand, a répondu: "Si nous avions 15 000 hommes, vous ne seriez pas ici et nous ne serions pas dans cette position".

Combat entre les forces allemandes et portugaises
Avant une déclaration officielle de guerre entre l'Allemagne et le Portugal, en mars 1916, les troupes allemandes et portugaises se sont affrontées à plusieurs reprises à la frontière entre le Sud-Ouest africain allemand et l'Angola portugais. Les allemands ont remporté la plupart de ces affrontements et ont pu occuper la région de Humbe dans le sud de l'Angola jusqu'à ce que le contrôle portugais soit rétabli quelques jours avant que la campagne sud-africaine réussie vainc les allemands.

Conséquences
Les sud-africains ont souffert 113 tués, 153 morts de blessures ou de maladies et 263 blessés. Les pertes allemandes ont été 103 tués, 890 faits prisonniers, 37 canons de campagne et 22 mitrailleuses capturés. Après avoir vaincu la force allemande dans le sud-ouest de l'Afrique, l'Afrique du Sud a occupé la colonie et l'a administrée en tant que territoire sous mandat de la Société des Nations à partir de 1919.

__NOINDEX__