Invasion de la Colonie du Cap

L'invasion de la colonie du Cap, également connue sous le nom de bataille de Muizenberg, était une expédition militaire britannique lancée en 1795 contre la colonie néerlandaise du Cap au cap de Bonne-Espérance. La colonie néerlandaise du Cap, établie au XVIIème siècle, était à l'époque le seul port sud-africain viable pour les navires faisant le voyage de l'Europe vers les colonies européennes des Indes orientales, elle revêtait donc une importance stratégique vitale, même si elle était par ailleurs insignifiante économiquement. En hiver 1794, pendant les guerres de la révolution française, les troupes françaises sont entrées dans la République néerlandaise, qui a été réformée en République batave, et en réponse, la Grande-Bretagne a lancé des opérations contre l'Empire néerlandais pour utiliser ses installations contre la marine française.

L'expédition britannique était dirigée par le vice-amiral George Elphinstone et navigua en avril 1795, arrivant au large de Simon's Town au Cap en juin. Des tentatives ont été faites pour négocier un règlement avec la colonie, mais les pourparlers n'ont abouti à rien et un débarquement amphibie a été effectué le 7 août. Une courte bataille a eu lieu à Muizenberg, et les escarmouches entre les forces britanniques et néerlandaises se sont poursuivies jusqu'en septembre, lorsqu'une force militaire plus importante a débarqué. Le Cap étant menacé, le gouverneur néerlandais, Abraham Josias Sluysken, a rendu la colonie et Elphinstone a ensuite renforcé la garnison contre la contre-attaque et a posté un escadron de la marine royale au large du port. Presque un an plus tard, un convoi de renfort néerlandais atteignit la colonie pour constater qu'elle était largement en infériorité numérique et se rendit sans combat, et l'occupation britannique s'est poursuivie jusqu'à la paix d'Amiens en 1802 lorsqu'elle a été rendue aux néerlandais. En 1806, pendant les guerres napoléoniennes, une deuxième invasion britannique réoccupa la colonie après la bataille de Blaauwberg et elle resta une colonie britannique jusqu'à la création de l'Union d'Afrique du Sud en 1910.

Contexte
Les guerres de la révolution française, qui ont commencé en 1792, après la révolution française, se sont développées en janvier 1793, lorsque la République française a déclaré la guerre à la République néerlandaise et au Royaume de Grande-Bretagne. Cela a amené la guerre dans l'océan Indien, où la Grande-Bretagne et les Pays-Bas ont maintenu des empires lucratifs. Le commerce de ces empires était menacé par les corsaires français et les navires de guerre opérant à partir de l'Île de France, aujourd'hui Maurice, mais il était protégé dans les eaux au large de l'Afrique du Sud par la présence de la colonie néerlandaise du Cap. Située au cap de Bonne-Espérance, la colonie néerlandaise du Cap avait été établie au XVIIème siècle pour offrir un port pour les transports maritimes entre l'Europe et les Indes orientales, et dans les années 1790, elle restait la seule station de ce type entre Rio de Janeiro et l'Inde britannique.

La colonie néerlandaise du Cap était administrée à partir de deux villes, la plus grande Le Cap sur la large baie de la Table face à l'ouest et la plus petite Simon's Town sur la baie False face au sud. Aucune des deux baies n'était à l'abri des tempêtes de l'Atlantique et les deux étaient notoirement dangereuses, les vents, les courants et les rochers représentant des menaces considérables pour la navigation. Au-delà de son importance en tant que port de ravitaillement pour les Indes orientales, la colonie avait peu de valeur économique dans les années 1790, et était défendue par une garnison d'environ 1 000 soldats réguliers néerlandais complétée par une milice boer et les unités locales de khoekhoes, commandées par le général Sluysken et le colonel Robert Jacob Gordon, au total environ 3 600 soldats. Cette garnison était centrée sur le château de Bonne-Espérance et fonctionnait à partir d'une série de fortifications côtières qui protégeaient la baie de la Table, mais la baie de la Table était plus faiblement défendue, couverte par seulement deux batteries légèrement armées.

À l'hiver 1794, les soldats français envahissent les Pays-Bas et s'emparent d'Amsterdam, et après que le stathouder, Guillaume d'Orange, se soit enfui en Grande-Bretagne, la République néerlandaise a été reconstituée en République batave par les révolutionnaires. En Grande-Bretagne, William a publié les lettres Kew demandant à ses gouverneurs coloniaux de coopérer avec les forces d'occupation britanniques, donc à la demande pressante de Francis Baring, le secrétaire d'état à la guerre Henry Dundas a autorisé une mission pour assurer le contrôle de la colonie néerlandaise du Cap et éliminer la menace potentielle qu'elle représentait pour le commerce des Indes orientales. L'amirauté a envoyé deux escadrons de bataille au cap le 3 avril 1795, l'un sous le vice-amiral Elphinstone et l'autre sous le commodore John Blankett, transportant un petit corps expéditionnaire de 515 soldats du 78ème régiment d'infanterie sous le major-général James Henry Craig. Une force plus importante sous le général Alured Clarke a été chargée de suivre ces escadrons le 15 mai avec des troupes et des fournitures pour une campagne plus longue, avec des ordres de tenir à Salvador, au Brésil, jusqu'à ce que demandé.

Histoire
Blankett et Elphinstone s'unirent au large du Cap le 10 juin 1795 et ancrèrent à la baie de Simon, là, des messages ont été envoyés à Sluysken offrant une alliance contre les français. Le gouverneur néerlandais était cependant enclin à résister, évacuant la population civile de Simon's Town début juillet et préparant le rasage de la ville, donc pour éviter cela, Craig a débarqué 800 soldats et marines royaux le 14 juillet, qui ont occupé Simon's Town pendant que les néerlandais se retiraient au col de Muizenberg, par lequel passait la route vers le Cap. Pendant le mois suivant, les deux armées ont observé une trêve difficile, interrompue par des patrouilles occasionnelles et des tireurs d'élite et pendant cette période, Elphinstone et Sluysken ont poursuivi les négociations pour la cession de la colonie. Ces négociations ont été bloquées par des différends au sein du gouvernement colonial concernant la légitimité du déchu Guillaume d'Orange et des soupçons concernant les intentions britanniques. Pendant que les débats se poursuivaient, les envoyés britanniques étaient autorisés à circuler librement au Cap, faisant des observations détaillées sur les défenses.

Elphinstone s'inquiétait du fait que les positions néerlandaises étaient trop fortes pour que ses forces les submergent, donc le 19 juin, il envoya le HMS Sphinx demander l'aide de la flotte de Clarke. Le 7 août, avec des négociations bloquées, Elphinstone a ordonné une attaque sur le col de Muizenberg, et les forces de Craig ont été complétées par 1 000 marins de l'escadre d'Elphinstone redéployés sur terre sous les capitaines Temple Hardy et John William Spranger. Parmi cette force se trouvaient un certain nombre de citoyens américains qui ont immédiatement déserté pour les néerlandais et se sont vu promettre un rapatriement. Le 7 août à midi, le HMS America, le HMS Stately, le HMS Echo et le HMS Rattlesnake ont ouvert le feu sur les positions avancées des Pays-Bas, mais les tirs de retour des canons de campagne néerlandais ont tué deux hommes sur l'HMS America et en ont blessé trois autres, tandis que les troupes de Craig ont pu avancer contre les positions néerlandaises et les saisir, les défenseurs néerlandais retombant dans la confusion. Une deuxième attaque par des soldats du 78ème régiment d'infanterie a capturé une hauteur rocheuse à proximité et une contre-attaque néerlandaise le lendemain matin a été repoussée par les marins et les marines de Hardy.

Les néerlandais se replièrent sur Wynberg mais les forces britanniques n'étaient pas assez fortes pour avancer, souffrant de pénuries de nourriture et de munitions. Les positions d'Elphinstone ont cependant été améliorées par des renforts, arrivés dans l'Arniston le 9 août, ainsi que par la désorganisation du commandement néerlandais entraînant une impasse. Le commandant britannique a par la suite autorisé la saisie de cinq navires marchands néerlandais des Indes orientales à l'ancre à Simon's Town le 18 août. Les escarmouches se sont poursuivies tout au long du mois, avec des attaques néerlandaises plus fortes les 1er et 2 septembre, suivies d'un assaut planifié plus important sur Simon's Town le 3 septembre dans lequel Sluysken a engagé toutes ses réserves, y compris 18 canons. Ce matin-là, 14 navires de la Compagnie des Indes orientales ont été vus arrivant à la baie de Simon et l'attaque a été annulée, ces navires étaient la flotte de renfort sous Clarke, qui a débarqué 4 000 soldats des 95ème et 98ème régiments d'infanterie, les 2ème bataillons des 78ème et 84ème régiments d'infanterie et un contingent de troupes de la Compagnie des Indes orientales de Sainte-Hélène, à Simon's Town pour une campagne terrestre contre Le Cap. L'armée de Clarke s'avança alors contre les piquets néerlandais, perdant un et souffrant de 17 blessés dans des escarmouches. Pour soutenir cette opération, Elphinstone a envoyé l'HMS America, l'HMS Rattlesnake, l'HMS Echo et le l'HMS Bombay Castle pour bloquer Le Cap et fournir un soutien d'artillerie. En infériorité numérique et encerclé, Sluysken a demandé une trêve de 48 heures à Clarke, mais a reçu un ultimatum de 24 heures pour se rendre, donc ne voyant aucune alternative, le gouverneur néerlandais passa le contrôle de sa colonie aux britanniques le 15 septembre 1795, bien qu'il permit à environ 40 déserteurs britanniques au Cap, pour la plupart des américains impressionnés, de s'échapper dans la campagne avant la date limite.

Conséquences
Les pertes britanniques totales étaient de quatre tués et 54 blessés tandis que la frégate néerlandaise Castor et le brick mercantile Star de 14 canons ont été capturés à la baie de la Table. Les britanniques ont pris les deux en service, le Castor comme HMS Saldanha et Star comme l'HMS Hope. L'escadron substantiel d'Elphinstone est resté en poste au Cap pour dissuader les efforts de reconquête de la colonie, cependant des parties de cette force ont ensuite été déployées pour renforcer les forces britanniques dans l'océan Indien. Le blocus de l'Île de France a été rétabli et l'Arrogant et le Victorious ont été envoyés aux Indes néerlandaises où ils livreraient une bataille peu concluante avec une escadre française au large de Sumatra en septembre 1796. Elphinstone lui-même a navigué pour Madras, où il a reçu des rapports selon lesquels une force de la marine batave avait quitté la République batave pour reprendre la colonie du Cap. L'amiral retourna au Cap, rassemblant un grand escadron pour attendre l'arrivée des néerlandais. D'autres rapports ont révélé la force et les progrès des néerlandais et Elphinstone a eu amplement le temps de préparer son escadron pour leur arrivée et d'augmenter la garnison à terre. Le contre-amiral néerlandais, Engelbertus Lucas, a passé près de six mois sur le passage et n'a recueilli aucune information sur les défenses britanniques, ainsi, quand il est arrivé au large du Cap, il a été rapidement découvert par Elphinstone dans la baie de Saldanha et intimidé à se rendre sans combat.

Aucune autre attaque contre la colonie du Cap n'a été faite au cours de la guerre, Elphinstone retourna en Grande-Bretagne en octobre 1796 et reçut par la suite le titre de baron Keith pour son service dans la capture et la défense du Cap. À la paix d'Amiens, en 1802, l'un des termes du traité a renvoyé la colonie du Cap, ainsi que toutes les colonies néerlandaises capturées à l'exception de Ceylan, à la République batave. La paix fut de courte durée et après le déclenchement des guerres napoléoniennes en 1803, une seconde invasion britannique fut planifiée, exécutée en 1806 et la victoire obtenue après la bataille de Blaauwberg. La colonie du Cap est restée une partie de l'Empire britannique jusqu'à son indépendance dans le cadre d'une Afrique du Sud unifiée en 1910.

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