Papa Bouba Diop

Papa Bouba Diop, (28 janvier 1978-29 novembre 2020), était un footballeur professionnel sénégalais. Sa position préférée était le milieu de terrain défensif, mais il pouvait également jouer en tant que défenseur central, où il jouait auparavant à Lens. Diop était considéré comme un joueur fort et agressif et son style de jeu et ses capacités ont fait des comparaisons avec Patrick Vieira.

Diop a passé une grande partie de sa carrière en Angleterre, où les fans l'ont surnommé l'armoire pour sa stature. Il a joué pour Fulham et Portsmouth en Premier League, et a remporté la coupe de football avec ce dernier club en 2008 et il a également joué au football de haut niveau en Suisse pour Neuchâtel Xamax et Grasshopper Club Zürich, en France pour Lens et en Grèce pour l'AEK Athènes.

Le deuxième but de Diop sur un total de 11 buts internationaux pour le Sénégal est venu dans une victoire 1-0 sur la France alors championne du monde lors du match d'ouverture de la coupe du monde de la FIFA 2002, lors du premier match du Sénégal à la coupe du monde de la FIFA, et il a également participé à quatre tournois de la coupe d'Afrique des nations, terminant deuxième en 2002.

Début de carrière
Diop a commencé le football à 5 ans, tout comme son frère Lamine, et aimant jouer dans les rues de Dakar, il progresse au poste de milieu de terrain en jouant au club de Ndeffann Saltigue à partir de 1994 avant de rejoindre l'équipe junior de l'ASC Jaraaf de Dakar l'année suivante.

En 1996, ses progrès au sein de l'équipe senior de l'ASC Jaraaf de Dakar sont remarqués et il est appelé en équipe du Sénégal junior. Ses performances lui permettent d'espérer poursuivre son rêve de départ en Europe et il a alors des contacts avec club arabes et suisses.

Arrivée en Suisse
En 1999, son frère arrange son arrivée au club de Neuchâtel Xamax, mais il doit malgré tout passer par le club de Vevey-Sports, en 1ère ligue, pour s’acclimater au football et à son nouveau pays. Dans son petit appartement, l'adaptation est difficile, mais il fait une bonne saison pleine de 35 matchs. Il arrive alors en juin 2000 à Neuchâtel et après avoir été placé en attaque, il est rapidement replacé milieu de terrain et devient rapidement l'un des titulaires indiscutables du club. Après quelques mois et 19 matchs de championnats, il est recruté par Grasshopper Club Zürich où il trouve sa place dans l'effectif zurichois et devient champion de Suisse 2001.

Il fait ses débuts lors du 3ème tour préliminaire de Ligue des champions contre le Futebol Clube do Porto car le début de saison est plutôt bon et il est repéré par le Racing Club de Lens, notamment grâce à son impressionnant match de 16ème de finale de Coupe UEFA contre Leeds United, donc les deux clubs se mettent d'accord pour un transfert début janvier 2002 pour un prix de 43 millions de dollars.

Transfert au Racing Club de Lens
Arrivé en janvier 2002 avec un contrat portant sur cinq ans et demie, il ne joue que cinq matchs en six mois, mais aide le club à être vice-champion de France 2002, et par la suite, Diop deviendra un joueur régulier du Racing Club de Lens, ayant une très grosse frappe de balle, mais aussi grâce à son puissant physique très impressionnant lui permettant de prendre beaucoup de ballons dans le domaine aérien, autant dans le secteur de jeu défensif, qu'offensif en marquant des buts de la tête.

De plus, jouant en club avec des joueurs qu'il fréquente en sélection nationale du Sénégal, El-Hadji Diouf, Pape Sarr, Ferdinand Coly, Diop réalise d'excellentes performances en Ligue 1, au point de se faire repérer par les clubs anglais, intéressés par son puissant physique taillé pour la Premier League. Diop fut un joueur très apprécié par de très nombreux supporteurs du Racing Club de Lens.

Angleterre
Après s'être établi dans le championnat anglais en jouant pour Fulham Football Club, puis Portsmouth Football Club en mai 2010, une offre du club grec de l’AEK Athènes FC lui est faite, avec un salaire net de 800 000 dollars par an. Il la refuse tout d'abord, mais finalement il signe en juillet 2010 avec le club grec pour deux ans et un salaire d'un million de dollars par an.

Diop retrouve l'Angleterre fin août 2011 en s'engageant pour un an, avec option d'une année supplémentaire, à West Ham United Football Club et le 9 octobre 2012, il signe en faveur de Birmingham City Football Club un contrat d'une durée d'un mois.

Coupe du monde 2002
Au sein de l'équipe nationale sénégalaise, il a marqué le but victorieux contre la France lors du match d'ouverture de la coupe du monde de 2002. Auteur de deux autres buts lors de cette coupe du monde où le Sénégal ne s'est arrêté qu'en quart de finale, il fait partie selon le journal Le Monde d'une liste de onze jeunes joueurs qui se sont révélés au cours de cette coupe du monde et qui doivent confirmer à l'avenir, de plus il est le meilleur buteur sénégalais en phase finale de coupe du monde avec trois réalisations.

Mort
Diop est décédé à Paris le 29 novembre 2020 des suites d'une sclérose latérale amyotrophique. Les obsèques de Diop ont eu lieu à Dakar le 4 décembre avant l'inhumation dans sa ville natale et étaient présents sa veuve Marie Aude Diop, leur fils et leur fille, le président du Sénégal Macky Sall et ses coéquipiers de la coupe du monde 2002.

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