Patrick Nzeogwu

Patrick Chukwuma Nzeogwu, (26 février 1937-29 juillet 1967), surnomé Kaduna était un officier militaire nigérian qui a joué un rôle de premier plan dans le premier coup d'état militaire du 15 janvier 1966, qui a renversé la première république nigériane.

Jeunesse
Nzeogwu est né à Kaduna, la capitale de la région du nord, de parents Igbo du peuple Anioma à Okpanam, dans la région du mid-ouest, près d'Asaba dans l'actuel état du Delta. Nzeogwu a fréquenté l'école primaire catholique Saint Joseph à Kaduna pour son éducation élémentaire et pour son éducation secondaire a fréquenté le collège compétitif de Saint John à Kaduna, où il s'est lié d'amitié avec Christian Anufuro.

Carrière militaire
En mars 1957, Nzeogwu s'enrôle comme élève-officier dans le Régiment nigérian de la Force royale de frontière ouest-africaine et suit une formation préliminaire de 6 mois au Ghana, puis sur la Côte-de-l'Or. Il a terminé sa formation au Ghana en octobre 1957 et s'est rendu à la Royal Military Academy à Sandhurst où il a été nommé officier d'infanterie en 1959, il a ensuite suivi un cours d'officier de peloton à Hythe et un cours de commandant de peloton à Warminster.

À son retour au Nigeria en mai 1960, Nzeogwu a été affecté au 1er bataillon d'Enugu où le major Johnson Aguiyi-Ironsi était le commandant en second sous un officier britannique et il a ensuite été affecté au 5ème bataillon à Kaduna où il est devenu ami avec Olusegun Obasanjo. Ses collègues haoussa de l'armée nigériane lui ont donné le nom de Kaduna en raison de son affinité avec la ville et après avoir servi au Congo-Léopoldville en 1961, Nzeogwu a été affecté en tant qu'officier de formation au dépôt d'entraînement de l'armée à Zaria pendant environ 6 mois avant d'être affecté à Kaduna pour diriger la section du renseignement militaire au quartier général de l'armée où il était le premier officier nigérian.

Le précurseur du Corps du renseignement de l'armée nigériane (CRAN) était la Section de la sécurité sur le terrain (SST) de l'armée royale nigériane, qui a été créée le 1er novembre 1962 avec le capitaine P.G. Harrington en tant qu'officier d'état-major de grade deux. La FSS était essentiellement une organisation de sécurité dont les fonctions comprenaient le contrôle du personnel de l'armée nigériane, la sécurité des documents et le contre-espionnage. Nzeogwu a été le premier officier nigérian à occuper ce poste de novembre 1962 à 1964 et en tant qu'officier du renseignement militaire, il a participé aux enquêtes sur les crimes de trahison d'Obafemi Awolowo et d'autres membres du Groupe d'action. Nzeogwu aurait contrarié certains collègues de l'armée en sa qualité d'officier du renseignement militaire et aurait même affronté le ministre d'état de l'armée, Ibrahim Tako, et par conséquent, il a été affecté au collège militaire nigérian de formation à Kaduna où il est devenu instructeur en chef.

Coup d'état de 1966
La planification du coup d'état a commencé avec un cercle restreint de jeunes officiers formés à l'université qui avaient l'intention d'une révolution militaire nationale en prenant le pouvoir dans les capitales régionales de Kaduna, région du nord, et d'Ibadan, région de l'ouest, et plus tard en prenant le contrôle de Lagos, en territoire fédérale. Nzeogwu a été chargé de diriger la révolution dans la région du nord en commençant par l'opération Damisa le 15 janvier 1966 et, à des stades ultérieurs, l'opération Kura, l'opération Zaki et l'opération Giwa qui auraient abouti au renversement de l'établissement du nord.

Nzeogwu avait commencé sa préparation en organisant un exercice nocturne de deux jours, opération Damisa pour former les soldats aux nouvelles techniques de combat et l'exercice a été approuvé par les autorités du quartier général de la 1ère brigade apparemment ignorant les véritables intentions de Nzeogwu et du major de brigade, Alphonso Keshi avait envoyé des circulaires à toutes les unités opérant sous la brigade pour apporter des troupes à la réussite de l'exercice. Au moment où le major Keshi a réalisé que l'opération Damisa était en fait une conspiration militaire, il était trop tard pour contrer l'opération.

Aux premières heures du 15 janvier 1966, Nzeogwu a conduit un groupe de soldats sur un exercice militaire supposé, les emmenant attaquer la résidence officielle du premier ministre du nord, Ahmadu Bello dans un coup d'tat sanglant qui a vu le meurtre de les premiers ministres du nord et de l'ouest du Nigeria. Le premier ministre, Abubakar Tafawa Balewa, un ministre fédéral, Festus Okotie-Eboh, et des officiers supérieurs de l'armée des régions du nord et de l'ouest du pays ont également été brutalement assassinés, et du gouvernement de l'époque, le premier ministre de la région de l'est, Michael Okpara, le président de la fédération nigériane, Nnamdi Azikiwe, et le chef de l'armée Igbo, Johnson Aguiyi-Ironsi, étaient des survivants notables.

Le modus operandi de Nzeogwu dans le nord a contribué dans une large mesure au succès du coup d'état dans le nord du Nigeria.

Selon un rapport spécial de la police nigériane, Nzeogwu a exécuté au moins 4 membres du personnel de sécurité de l'armée et de la police, dont l'un des hommes de son équipe, le sergent Daramola Oyegoke et Nzeogwu a également participé à l'exécution du colonel Raph Shodeinde, son officier supérieur au collège militaire nigérian et aurait tiré sans discernement sur des femmes et des enfants en fuite.

Après avoir attendu tôt le matin une annonce radio du major Adewale Ademoyega à Lagos qui n'a pas eu lieu en raison de l'échec du coup d'état à Lagos, le major Nzeogwu a fait une annonce en milieu d'après-midi, déclarant la loi martiale dans le nord du Nigeria.

Suite à l'annonce de Kaduna et aux informations selon lesquelles Nzeogwu rassemblait des forces pour attaquer Lagos, ce qui était une énorme possibilité à l'époque, le commandant de l'armée, le major général Aguiyi-Ironsi, a envoyé des émissaires dirigés par un homme que Nzeogwu respecté, le lieutenant colonel Conrad Nwawo, à Kaduna pour négocier des pourparlers de paix avec Nzeogwu et une possible reddition. Nzeogwu a établi des conditions que le général Aguiyi-Ironsi a acceptées, donc Aguiyi-Ironsi a pris le pouvoir et Nzeogwu a ensuite été arrêté à Lagos le 18 janvier 1966 contrairement aux accords conclus antérieurement entre Nzeogwu et Aguiyi-Ironsi. Il a été détenu à la prison de sécurité maximale de Kirikiri à Lagos avant d'être transféré à la prison d'Aba dans la région orientale où il a été libéré en mars 1967 par le gouverneur de la région orientale et futur président du Biafra Emeka Odumegwu-Ojukwu.

Guerre civile nigériane et mort
Le 30 mai 1967, le Biafra a déclaré son indépendance du Nigeria, stimulé par le meurtre incessant d'Igbos dans le nord du Nigeria et le refus du chef d'état militaire de l'époque, le général Jack Gowon, de mobiliser le personnel de sécurité pour arrêter les massacres.

Le 29 juillet 1967, Nzeogwu, qui avait été promu au grade de lieutenant colonel du Biafra, a été pris au piège dans une embuscade près de Nsukka alors qu'il menait une opération de reconnaissance de nuit contre les troupes fédérales du 21ème bataillon sous les ordres du capitaine Mohammed Inuwa Wushishi.

Il a été tué au combat et son cadavre a été identifié par la suite, cependant sa sœur a insisté pour qu'il se suicida pour éviter d'être humilié par les troupes fédérales. Après la défaite du Biafra, des ordres ont été donnés par le chef de l'état militaire nigérian, le général Gowon, pour qu'il soit enterré au cimetière militaire de Kaduna avec tous les honneurs militaires.

Influence
Certains points de vue ont romancé Nzeogwu comme un révolutionnaire, mais ses actions ainsi que celles des conspirateurs du coup d'état du 15 janvier 1966 constituaient un putsch contre un gouvernement nigérian démocratiquement élu. Le coup d'état a abouti au meurtre de hauts responsables du gouvernement et a cédé la place à une période de 13 ans de régime militaire de 1966 à 1979, ponctuée par un gouvernement démocratique nigérian de 1979 à 1983, qui a été stoppée par une autre intervention militaire qui a duré un autre 16 ans jusqu'en 1999.

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