Tentative de Coup d'État Seychellois

La tentative de coup d'état seychellois, parfois appelée affaire des Seychelles ou opération Angela, était un coup d'état raté orchestré par l'Afrique du Sud pour renverser le gouvernement du président seychellois France-Albert René et installer l'ancien président James Mancham au pouvoir. Le gouvernement sud-africain a encouragé une force mercenaire à orchestrer le changement de gouvernement, mais l'opération mal organisée et sous-financée a été entravée lorsqu'un douanier seychellois a découvert des armes dans les bagages de l'un des mercenaires arrivés et a sonné l'alarme.

Après un long échange de tirs, les mercenaires ont détourné un avion et se sont enfuis à Durban en Afrique du Sud ou ils ont été inculpés devant les tribunaux sud-africains mais ont été condamnés à des peines clémentes. Les enquêtes des Nations Unies et de la commission vérité et réconciliation sud-africaine ont condamné le gouvernement sud-africain pour sa participation à une tentative de renversement d'un gouvernement voisin.

Contexte
Les Seychelles ont obtenus leurs indépendance le 29 juin 1976 avec Mancham en tant que président et René en tant que premier ministre, mais les relations entre les deux se sont rapidement dégradées et en 1977, les partisans de gauche de René ont lancé un coup d'état armé alors que Mancham était à Londres et bien que René ait nié toute responsabilité, il a assumé la présidence en juin. En tant que membre du mouvement des non-alignés, la présidence René était considérée par les États-Unis comme marxiste dans ses perspectives et disposée favorablement envers l'Union soviétique. Cela a conduit à une tentative de complot lancée par les États-Unis contre son gouvernement en 1979, mais le complot a été découvert et a abouti à l'expulsion de plusieurs des 120 civils américains travaillant dans une installation de repérage par satellite de l'air force américaine sur l'île principale de Mahé.

Plus tard en 1979, le parti de René a remporté les élections et il a poursuivi un programme socialiste, bouleversant la petite mais influente population de la classe moyenne. Son règne a également vu le retrait des droits de débarquement de l'Afrique du Sud ainsi qu'une détérioration des liens économiques entre les deux pays. René a fréquemment averti que les sympathisants de l'ancien gouvernement conspiraient pour utiliser des mercenaires pour organiser un contre-coup d'état, mais la plupart de ses critiques ont rejeté les complots présumés comme des excuses exagérées ou même fabriquées pour emprisonner des opposants politiques.

En 1978, Mancham déchu a approché le gouvernement sud-africain à travers des exilés des Seychelles pour obtenir le soutien d'un contre-coup d'état. Le gouvernement sud-africain était disposé à aider et à mettre de côté un petit nombre de forces spéciales pour un complot, mais a dirigé le représentant de Mancham vers Mike Hoare et une société-écran du gouvernement sud-africain appelée Longreach. Hoare avait servi comme mercenaire pendant la crise congolaise et, à l'époque, s'était retiré à Hilton, au KwaZulu-Natal ou il vivait comme courtier en valeurs mobilières et gestionnaire d'investissement, il a accepté de diriger le coup d'état.

Histoire
À 17h30 le 25 novembre 1981, Hoare et 43 mercenaires se sont envolés vers l'aéroport international des Seychelles sur Mahé, mais tous sauf deux avaient passé la douane lorsqu'un superviseur de la sécurité a commencé une fouille approfondie des bagages d'un mercenaire, découvrant un AK-47, et, réalisant que leur couverture était grillée, les mercenaires ont pris leurs armes. Un garde de sécurité a couru vers le bureau pour demander de l'aide et a verrouillé la porte, soulevant avec succès l'alarme, ce qui a conduit au début d'une fusillade de six heures à l'aéroport. Environ 70 employés et passagers de l'aéroport ont été pris en otage par les mercenaires, et René était à sa résidence lorsqu'il a reçu un coup de téléphone au sujet de l'incident à l'aéroport. Il a immédiatement mis l'île en état d'alerte, appelant tous les policiers et miliciens en service et imposant un couvre-feu de 24 heures tandis que le colonel Ogilvy Berlouis, le chef des forces de défense, a reçu l'ordre de sécuriser l'aéroport et d'empêcher les mercenaires de s'échapper.

Le nombre de mercenaires était inconnu des seychellois, tout comme la question de savoir si l'attaque de l'aéroport était censée coïncider avec une invasion maritime. Les hommes de Hoare ont érigé un barrage routier à l'extrémité nord de l'aéroport et ont monté une attaque infructueuse contre la caserne de Pointe La Rue dans laquelle un mercenaire a été blessé. Les forces seychelloises, avec deux véhicules blindés, ont occupé la piste d'atterrissage, confinant les mercenaires dans les bâtiments de l'aéroport et ils ont également tiré sur l'avion affrété, le désactivant. L'un des véhicules blindés s'est dirigé vers le parvis du terminal, mais les lumières étaient éteintes dans le bâtiment et le conducteur avait du mal à repérer les mercenaires, donc les pneus du véhicule ont été rapidement expulsés et il a été incendié par un cocktail Molotov. Le sous-lieutenant David Antat, le commandant du véhicule, est sorti par une trappe sur le toit et a engagé les mercenaires, mais ils ont encerclé le véhicule et ont tiré sur Antat à plusieurs reprises dans la poitrine, le tuant.

Alors que les combats étaient en cours, le vol 224 d'Air India, un Boeing 707, en route de Salisbury à Mumbai transportant 13 membres d'équipage et 65 passagers s'est rapproché pour atterrir pour un ravitaillement prévu et les mercenaires, venant de s'emparer de la tour de contrôle, lui ont donné la permission d'atterrir. Berlouis craignait que l'avion ne transporte des renforts mercenaires et il a donc ordonné que des camions soient utilisés pour bloquer la piste pendant que des fusées éclairantes étaient tirées pour ordonner au pilote d'interrompre l'atterrissage. À ce moment-là, l'avion était trop engagé à l'atterrissage et malgré le manque d'éclairage de piste, le pilote a réussi à manœuvrer l'avion pour éviter les camions, ne subissant que des dommages superficiels à son aile droite.

Les forces seychelloises ont alors commencé à tirer en direction du Boeing, semant l'inquiétude parmi certains des mercenaires qui considéraient l'avion comme leur seul moyen de s'échapper. Les mercenaires sont alors montés à bord du vol et le chef opérationnel, Peter Duffy, a ordonné au capitaine Umesh Saxena de les emmener au Zimbabwe, cependant, après une dispute concernant le manque de carburant, Saxena a accepté de les transporter dans la ville la plus proche de Durban, en Afrique du Sud. L'équipe avancée de cinq mercenaires, l'agent du NIS Martin Dolinchek, sous le pseudonyme d'Anton Lubic, et une complice civile ont ensuite été arrêtés.

Conséquences
Sur les cinq mercenaires qui avaient été arrêtés et inculpés aux Seychelles, quatre, le zimbabwéen Aubrey Brookes, le sud-africain Jerry Puren et les britanniques Bernard Carey et Roger England, ont été condamnés à mort pour trahison le 6 juillet 1982. Martin Dollincheck a également été reconnu coupable de trahison et condamné à vingt ans d'emprisonnement pour participation indirecte à la tentative de coup d'état tandis que Robert Sims, le cinquième mercenaire a été condamné à dix ans d'emprisonnement pour des accusations liées à la contrebande d'armes aux Seychelles. Les accusations ont été abandonnées contre Susan Ingles, la conjointe de Sims qui avait été arrêtée et qui a ensuite été libérée. Après des négociations prolongées entre les gouvernements des Seychelles et d'Afrique du Sud et un paiement de 3,0 millions de dollars directement à René les six prisonniers ont été graciés par René et expulsés vers l'Afrique du Sud à la mi-1983.

Le premier ministre sud-africain P. W. Botha a déclaré que la tentative de coup d'état avait été menée à l'insu du gouvernement sud-africain, du cabinet ou du conseil de sécurité de l'état et il a également déclaré qu'aucune de ces entités n'avait autorisé le coup d'état. De plus, le juge du procès contre le détournement de Pietermaritzburg a conclu que le gouvernement sud-africain n'était pas impliqué dans le coup d'état. La commission des Nations Unies instituée en vertu de la résolution 495 a révélé que le gouvernement sud-africain avait émis des ordres de mobilisation militaire pour quarante-trois des mercenaires qui servaient ou étaient des soldats réservistes de la force de défense sud-africaine. Le gouvernement sud-africain a également refusé d'accorder à la commission des Nations Unies l'accès à l'un des mercenaires et il a également empêché que des entretiens soient menés avec eux.

Hoare a déclaré que le cabinet sud-africain et les hauts responsables du NIS et de la force de défense sud-africaine étaient au courant du coup d'état raté et l'ont soutenu. Dolinchek a déclaré que son département, le NIS, et la force de défense sud-africaine avaient une connaissance approfondie et préalable des plans de coup d'état, qu'ils ont été présentés au gouvernement sud-africain en 1979 et rejetés, pour être acceptés en 1980. Il a déclaré que la force de défense sud-africaine a fourni un soutien logistique avec elles fournissant des fusils d'assaut AK-47, des munitions et des grenades et en veillant à ce que les autres armes soient disponibles sur l'île. De plus, Dollincheck s'était rendu aux Seychelles avec un passeport sud-africain délivré par le gouvernement au nom d'Anton Lubic. Il a affirmé que le passeport lui avait été délivré le 12 octobre 1981 par le ministère de l'intérieur à Durban, et cela a été confirmé par le gouvernement sud-africain lors de l'enquête des Nations Unies sur la tentative de coup d'état.

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